二、梁馨儿忠告
西子湖畔“楼外楼酒家”，两位面目俊朗的年轻人正在窗前对饮。
西首那位略显清瘦的公子脸厐微红，妩媚动人，明眼人可看出是女扮男装。她瞥一眼渐渐西移的落日，浅浅地饮了一口酒，微微叹息道：“‘长绳岂系日，浊酒倾一杯。’又是一天即将逝去，这人生竟是如此郁闷、无趣！我恨不得立刻跟随端木哥哥云游天下，过几日清闲时光。”
端木坚诧异道：“馨儿妹妹还在想着胡知府遇刺的事？令尊大人是杭州府同知，虽然身负緝凶重任，但刑部已经派人前来调查，共挑担子，你更不必为此烦恼。”
梁馨儿道：“胡知府死得不明不白，令人心中不是滋味。”
端木坚沉思道：“胡知府在本地百姓中口碑不错，如今突遭飞来横祸，我也扼腕痛惜。好在此事已经惊动了皇上，刑部派来的庄大捕头又是个能员干吏，杭州府只要尽力配合即可。梁大人一向办事干练，侦破过多起疑难大案，我以为胡知府案很快便可水落石出！”
梁馨儿嗫嚅道：“话是这么说，可是——”
按理说，胡知府遇刺，最为震惊的应该是她父亲，可父亲在听到此事的瞬间，竟然神态漠然，不停地自言自语：该来的必定要来！他的态度如此古怪，有违常理，联想起前些日子见到的情景，心中疑窦丛生，难道父亲有什么隐情？她有种不祥预感，不敢再想下去。
端木坚见她迟疑不决，似有难言之隐，不免疑惑。“馨儿妹为何呑吞吐吐，莫非令尊大人查案遇到了麻烦？”
馨儿叹道：“端木哥果真目光犀利、见微知著，一点儿小心思都瞒不过你。不过，这件案子你听听就好，其余的事就不必理会了。”
端木坚笑道：“当然！在庄大捕头和令尊大人面前，哪有后辈说话的份儿？我等着听好消息罢了。”
馨儿苦笑。“不是这个意思，端木哥切莫误会。胡知府之死过于蹊跷，总觉得什么地方不对劲，不希望为此伤及无辜！”
端木坚小心翼翼道：“听馨儿妹的意思，似乎已有端倪，方便透露吗？”
梁馨儿道：“我至今也是云里雾里，不明白到底发生了什么事。唉，不愉快的事情不谈它了，聊一些开心的事吧！端木哥已有许多日子没到倚虹园来，把若烟姐忘了吗？”
端木坚歉疚道：“是我疏忽了。这几天忙于跟朋友畅怀痛饮，陶醉于‘春来酒味浓，举杯对春丛。一酌千忧散，三杯万事空。放歌乘美景，醉舞向东风。’竟把若烟妹撇在一边，该自罚一杯！”
梁馨儿哂笑。“不该啊，太不应该！我这个姐姐向来心高气傲，没几个男人能被她放在眼里，偏偏跟你投缘，肯与你一起抚琴弄瑟、吟诗作对。谁知你自恃交了桃花运，流连青楼，洋洋自得。待她忽冷忽热，模棱两可。我得提醒你，若不好好表现，若烟姐一怒之下，也会做出让你难堪的举动，到时候再想讨得她的欢心，门都没有！”
端木坚的脑海中浮现若烟活泼、开朗的模样，温馨、甜蜜的滋味顿时涌上心头，陶醉不已。
一年前，端木坚还沉浸在小妹莺儿猝然病逝的痛苦之中，慨叹人生如梦，命运多蹇，老天爷太不公平，不分青红皂白把自己最心爱的妹妹活生生夺了去。莺儿生前最喜爱牡丹，常常拉着他的手去后花园赏花，在牡丹丛中穿梭扑蝶，时不时站在牡丹花旁对他回眸一笑。她明眸皓齿、千娇百媚，仿佛下凡尘世的仙女，比牡丹还娇艳欲滴、楚楚动人。那场景镌刻在他的心头，使他一想起来就心头疼痛。
那一日，端木坚郁郁不乐，信步行至西湖西北方向的灵隐山麓，歩入灵隐寺大雄宝殿，迎面见到约有三丈高的金装释迦牟尼像庄严静穆地坐在莲座之上。
端木坚早就听说灵隐寺菩萨最为灵验，有求必应，只要心诚，便可沐浴佛祖恩赐。他情不自禁地跪拜在地，双手合十，闭目祈祷莺儿妹妹在西方极乐世界过得开开心心。
前来烧香拜佛的善男信女越来越多，黑压压地跪滿佛祖面前。
端木坚默念数遍，觉得心头轻松了许多。他正欲起身，听到紧挨着自己的女信徒口中念念有词：“父亲母亲叔叔婶婶大哥大嫂二哥二嫂众位在天之灵，柔儿不孝，至今未能为你们报仇，但血海深仇，柔儿时时刻刻不敢淡忘，一旦査明真相，必定报仇雪恨！”
端木坚听得心惊，不由自主转过脸去，瞥见一个白如凝脂、韶颜稚齿的女子泪流满面、目光呆滞地注视佛祖，不正是杭州府同知梁延年的女儿若烟小姐吗？他惊异万分，梁府上下数十人个个生龙活虎，活得好好的，她为何说出这种话来？
端木坚满腹狐疑，正要同她说话，若烟已经站起身来，匆匆往外走去。端木坚急忙追出，在熙来攘往的善男信女中挤身向外，起初尚可见到若烟娉婷袅娜的身影，片刻之间便在人群中消失不见了。
梁延年钦佩端木坚的人品、才华，久有撮合他和若烟的意思，常常邀他来梁府饮酒聚会。梁延年说过若烟妹妹五岁时，因身体孱弱、多病，生怕养不大，家父听信一个老道的话，把她寄养在远房叔叔家，去年才回到杭州府中，梁延年视她为掌上明珠，疼爱有加。
有一次，端木坚对若烟说，曾在灵隐寺佛祖前见过她。若烟媽然一笑，说她从未去过寺庙，必定是端木哥哥认错人了。
端木坚见她纯