康昭连回声的工夫都没有，一口气爬上墙头，扭头一看，身后刀光剑影眼花缭乱，吕一明已经无法脱身。四五条黑影蹿到墙下，康昭虚晃了几剑，遏制住他们上墙的势头。他无法丢弃伙伴，但又无力去救他，正在焦急犹豫中，黑暗中响起暗器破空的哨音。那是射向他的。他俯身躲开，不敢再迟疑，咬牙跳出墙外，向迷蒙原野逃去。
虎太郎饶有兴味地等在天井里，身边伏尸满地，周围墙体上溅满了血迹。村庄里鸡叫声此起彼落，此地却是一片死寂，弥漫着浓烈的血腥。吕一明抱着肩膀，一瘸一拐地被押进来。虎太郎的一名弟子胸前中剑，煞白了脸，扶着墙走出来，正在呼哧呼哧直喘气。
虎太郎瞪着吕一明，阴测测地嘟囔：“原来你也是一位武士啊。”
凹头丸躲在虎太郎身后，捂着鼻子说：“看来，大明也有了不起的武者。”
虎太郎的弟子把受伤的家伙平放在地下，正在给他施药包扎，尾山急匆匆赶进来报告：“先生，吕一明的下落找到了。”
“抓到了吗？”
“店主人说，刚刚离开一会，往仪真县去了。”
虎太郎冷笑两声，“豹墓猿这个笨蛋，耽误了半晚时间。”
豹墓猿连忙跪下，羞愧地低下头，请求虎太郎责罚他的疏忽大意。原来，豹墓猿一路跟踪，来到瓜州渡后，这伙人却分开了，他分身乏术，只能咬住吕一明不放，并不知道唐顺风也很重要。他一路跟踪很辛苦，眼见这伙人进了大客店，就返回去接应虎太郎，没想到这些人只是虚晃一枪，并没有住下。
虎太郎看弟子们辛苦一夜，就让他们稍事休息。吃完饭后，他发现村里气氛不对，家家门户紧闭，街上一个人影都没有。
“太冷清了，不是吗？”他对凹头丸说。
“是啊，我嗅到村庄上空有一股颤栗的气息。他们害怕了，并不欢迎我们。”
“既然如此，”虎太郎对黑田说，“烧掉村子，把农夫赶到江边，对我们不笑的人统统杀掉。把这个吕一明也杀掉！虽然，他不是我要找的人。”
黎明前后，虎太郎在客店行凶杀人，左邻右舍都被惊动了。老獾桥身处内陆，人们对倭寇早有耳闻，却想不到他们会来这里作恶。村人互相传告，消息很快传遍了全村。村里的大户洪员外，一边让家眷收拾细软悄悄出门逃难，一边派一个腿快的家仆去仪真县告警。这家仆也不含糊，一路狂奔，不到一个时辰就进了仪真县，这时，衙门才刚刚开始办公。
仪真县令听到这个惊人的消息，当下不敢迟疑，一面向扬州府上报，一面联系当地卫所的官军。同时，召集县里有名望的乡绅富户和举子，共同商讨对策。人们对浙江倭患早就义愤填膺，凭着一股保护乡闾的责任感，有钱出钱，有力出力，很快就筹措了一笔资金，用于抵抗倭寇的费用。没过多久，当地卫所的陈指挥和雷把总率领六百官军赶到，县令又派县尉率领衙门的都头捕快，带着二百多精壮乡兵在城外集合，一番感天动地的豪言壮语后，每人一碗壮行酒，这支勇气可嘉的队伍就浩浩荡荡向老獾桥出发了。
根据报告，这是一小股倭寇，人数大约六七十，只佩带倭刀，没有其它兵器。陈指挥是位谨慎小心的老军官，并没有因此轻视敌人。不过，根据人数对比，在十打一的情况下，他当然会得出一个相当乐观的结论。在队伍出发时，他特意准备了三十条麻绳，打算杀死一半敌人，活捉一半敌人。受到盲目乐观情绪的感染，许多百姓扶老携幼，跟在队伍后面看热闹，毕竟，这个年代的娱乐活动还很贫乏。
这是个晴朗的日子，八百人的队伍士气高昂，后面跟着辎重、外科郎中、挑夫，鼓乐班子和数不清的百姓，一路绵延数里，热闹得像正月十五逛灯会。
走到半下午，队伍前进到沉船浦，几名前哨在官道上截住一伙行人，向他们盘问倭寇的消息。这伙人簇拥着马车，赶着一头大黑驴，一个个走得汗流浃背。
“你们从哪里来到何处去？快说！”
为首的胡三麻说：“俺们从瓜州渡来的，正要往南京去。”
“这一路见到倭寇没有？”
“这晴天白日哪来的倭寇。”
前哨检查了他们的路引，听他们的口音是外乡人，有心敲诈几个零钱花，就慢条斯理地叫他们打开箱笼包裹，要细细检查。
胡三麻是惯走江湖的，连忙掏出一把铜钱，塞到一个前哨手里，“老总，大热天的您受累，喝几碗酒解解乏。”
前哨掂了掂铜钱，顿时爱民如子，挥手让他们离去，还小心叮咛：“这路上如今不太平，闹起了倭寇，你们多留意。”
胡三麻瞅了一眼大黑驴，心里暗自嘀咕：难道真来了倭寇？
前哨放走这伙人，催马继续往前方侦察，没走多远，见路上来了两个头戴斗笠的人，行色匆匆，腰里鼓鼓的，似乎别着腰刀一类的硬物。那两人一看迎面来了几个骑兵，立刻闪身往树林里钻。
“站住！”
前哨勒住马，手里的蓝旗指着那两人，“看见军爷就跑，一定不是什么善类！”
那两人对视一眼，低着头从树林里走出来，径直来到前哨马前。几个哨兵纵马把这两人团团围住，一个哨兵俯下身，用马鞭去掀一个人的斗笠，嘴里骂道：“你跑什么？贼囚徒！”
斗笠落地，那人露出凶狠的目光。哨兵吃了一惊，