经过二十天的操练，或者说吃了二十天的蒸饼，“筹粮军”个个生龙活虎，矫健非常。虽然没有统一军容，各自穿着破衣烂衫，但人人手持长矛，行进齐整，进退有序，让张寻非常满意。是该把队伍拉出去了。中和元年二月二十一日一早，裴家寨上下一通锣鼓声中，筹粮军正式向邓州开拔。
60多人10辆牛车，在伏牛山区艰难行了两日，终于眼前一片开阔，张寻知道，眼前就是南阳盆地，地形平缓，土地肥沃，后世是著名的商品粮基地，在晚唐也是人口稠密，粮赋颇丰之地。只是由于黄巢之乱，老百姓四处逃散，才显得荒凉了。
又行了半日，忽见前方一座山岭拦住去路，有知晓的告诉张寻这里叫马山口。张寻看此处地势险要，只有一条山路通过，恐生意外，下令原地休息，派赵东阳和黑齿暖男两个骑术好的去前方探路。
去了有半个时辰，竟然只有赵东阳一人回来。张寻连问发生了什么，赵东阳说自己与黑齿商议了一下，决定分头行动，黑齿沿大路向前查看，自己则登高探查山岭。他发现山岭背后似乎有个村落，但岭上并无伏兵，就回来了。黑齿想是一路向前，跑得远了，因此未回。
张寻想既然附近有人无兵，那还是迅速通过为好，耽搁久了让当地人误会反而不美。反正黑齿暖男也是一路向前，不会走散，于是命令队伍继续赶路。
行了有三四里，突然路旁一通鼓响，呼啦拥出一队人马，少说也有三四百人。再看前方，一群人正手持长矛围着一个骑将。那骑将单手持矛在人群中左冲右突，却脱不了身。围他的人也只是呼呼喝喝，不敢上前，远远围着。地上躺着七八个人哼哼唧唧，估计是着了枪。
“勇将啊！”张寻赞叹道。“没想到黑齿这小子真有两下子。”原来被围的正是黑齿暖男。
赵东阳摇头道：“勇将？换我早冲出来了。”
“所以说是勇将啊，换别人被这么多人围着，又走不脱，怕要下马受降。”
“什么时候了，你俩还有心闲聊。”李暮催马上前，他和张寻也学会了骑马，只是还不熟练。李暮指指周围：“没看见咱们被包围了吗！”
张寻一笑，观军容看旗号，这分明就是一伙山贼。恐怕还不是资深山贼，很多人手里的“长矛”不过是一根竹竿，连枪头都没有。而且弓箭手也不多，估计就是一些结寨自保的乡民，人数虽然有三四百，张寻却并不感到紧张，是到了检验训练成果的时候了！
这伙山贼的头目是个满脸虬髯的莽汉，见张寻一队人赶着牛车缓缓走近，不禁哈哈大笑，对被围的黑齿说：“刺面贼！这赶牛来的就是你家将军吗？哈哈哈哈！我倒要看他怎么收拾我！”原来黑齿被围时曾说，看我家将军来了如何收拾你们。
张寻当即下令，留裴礼和裴仲一伙10人看护牛车马匹。其余五伙结鱼鳞阵，准备接应黑齿暖男。鱼鳞阵是一种最常见的步兵方阵，前后排士兵错开站位，形似鱼鳞，以最大限度增加接敌面积，增强杀伤力。
五十人迅速结成方阵，张寻也在阵中，位于方阵第二排，前后分别是赵东阳和李暮，左侧是老汉韩三，右侧是少年贺齐。这是张寻第一次上战场，有点激动，又有些兴奋，所谓“并肩作战”原来就是这种感觉！
五十人结阵只用了十几秒，张寻一声号令，方阵就朝贼兵逼去，步伐整齐，步步铿锵，每走四步就齐呼一声：“杀！”
贼头见了军容，大吃一惊，心说倒霉，这哪是放牛的，分明一队军士，不知怎么跑到山里，竟让我给撞上了。贼头有心撤退，又想欺张寻人少，正在犹豫不决之际，方阵已经逼上来了。手里有弓箭的贼兵慌忙放箭，不是没有力道，就是射偏，只有十几只射入张寻阵中，都被盾牌挡下，未能造成伤亡。
围着黑齿的贼兵没什么队形，见齐刷刷两排雪亮的矛尖朝自己刺来，心中恐惧，纷纷逃窜，一个没伤一个没死，就把黑齿暖男的退路让了开，黑齿趁机突出重围。
张寻见已救出黑齿，不想将对方逼得太紧，毕竟刀剑无眼，在这里出现伤亡实在没有意义，喝令一声：“止！”
正在行进中的方阵得令，发出两声雷鸣般的呼号：“呜呼！呜呼！”瞬时站定，巍然不动。贼头看了，也不由得在心里叫了一声“好！”
张寻如何在短时间内将一群唐朝农民训练出如此军容？其中自有蒸饼的功劳，但大部分乡民都是有些底子的庄丁，年纪轻脑袋又不笨，加上人数少，张寻、李暮等人可以每个人每个动作的纠正，又是天天训练，自然出了成果。古代的正规军也极少天天操练，很多都是十日一操。
张寻从阵中出来，要贼头上前搭话。虬髯莽汉提着一条铁棍，摇摇摆摆走上前来，一副输阵不输人的样儿。
“对面好汉敢通个姓名吗？”张寻问。
这贼头平生最耐不住别人激将，按说你一劫道的何必通姓名，打不过撒腿跑就是，留下姓名还让人追剿不成？
“老子契必阿大，是这马山口镇团练使。你是哪路毛贼？”
张寻一听这头衔就是胡诌的，一个镇子哪来什么团练使，恐怕整个邓州也就只有一个。张寻也不戳穿他，顺口也诌个：“在下邓州团练使张寻。”
契必阿大一听，哎呦喂，这小白脸比我官高两级呢？原来这马山口镇归菊潭县管辖，菊潭县又归邓州管。