谢桢与明德以前印象中的实在太不同。以前明德只觉得谢桢是个世家子弟，眉目俊朗，生得白净。如今再看，谢桢黑瘦了许多，眉宇之间隐隐透出了坚毅的味道来。
“殿下。”谢桢正欲行礼，就被明德给托了起来。
明德道：“不必多礼，进去说。”
寨子里人行走步伐稳健，丝毫不见有混乱，明德由谢桢带路往主会事厅走，沿途人见了明德，恭敬行礼。明德也一一点头示意。
明德看一切竟然有序，难得道：“不错。”
谢桢听了，只跟明德说了句“应当的”。除此之外，面上再无更多喜悦神情。
苦难向来能令人成长迅速，就如同谢桢，在谢家安然无虞之时，他看不到繁华之下的危机，带着世家子的骄傲，视一切为无物。然而，在他狠狠跌了一个跟头后，他才恍然惊觉，原来谢家从来都不太平。那些世家带给他的锦绣蒙蔽了他。
如果说谢问杉的死讯带给他的是失去兄长的苦痛，那么谢家大厦的将倾就是留给他的最后一丝机会。
明德摊开了京城大内布防图，手指轻轻点到了御书房，道：“该动手了。”
西南地区忽然大开城门，扬言接纳江南流民，一时间明德和李景焕的名头在江南传扬。也就在这时，陈姓富商在酒席间不经意透露出朝廷赈灾款拨下不来时，是李景焕和明德暗中相助的。
这对江南失去家园和目标的流民来说，无异于是天大的消息，他们开始分批漏夜逃往西南，想要寻求庇护。
皇帝一扫面对江南时的怀柔政策，连夜召大臣到御书房商讨，最终下旨，称明德李景焕试图自立为王，违反天命，大逆不道，现今虽不忍手足相残，但为了天下黎民百姓，势必要维护江山稳固，第一收回明德和李景焕的西南封地，第二调兵围剿西南叛军。
直到凌晨，大臣们才纷纷离开御书房。皇帝揉了揉眉心，闲暇时，想端起茶杯喝一口茶，却发现茶水早已经冷透了。
张太监在门口低低跟人说话，声音传进御书房，让皇帝心生烦乱。皇帝扬声问道：“门外是谁？”
“是袁夫人。”张太监在门外道。
皇帝蹙眉，这个时候过来做什么？皇帝道：“让她进来。”
张太监推开门，腰上的香囊随着动作晃了晃。
袁夫人挺着大肚子，八个多月的身孕让她走起来更笨重了些，但她手中还是端着一个托盘，上面放着一个小汤锅和两只小碗。她还没走到御书房西边的圆桌，皇帝就已经快步走过去，接住了袁夫人的托盘，道：“这么晚了，你来做什么。”
“这几日皇上休息不好，妾身也难过，便想着送点安神汤过来。”袁夫人道。
皇帝心中稍稍熨帖，扶她坐下，当着她的面揭开了汤锅盖子，一股食材清香便散了出来。这汤看起来没什么东西，但香味很是浓郁，显然是熬了很久的。皇帝自己盛了一碗，又给袁夫人盛了。
袁夫人自己来回舀动着，迟迟没喝。
皇帝便也放了勺子，道：“怎么不喝？”
“妾身担心。”袁夫人直截了当道。
皇帝倒是第一次听袁夫人如此说，但他如今也苦于没人可以倾诉，压抑许久的心情似乎探寻了一个出口，他接了话：“担心什么。”
袁夫人笑得充满苦楚：“虽说后宫不问前朝之事，但妾身也是听了些风声的，想必如今前朝已经十分凶险了。”
“无碍。”皇帝道。
袁夫人忽地落泪，双眸泪水星星点点，哽咽道：“妾身是担心皇上，如今正是多事之秋，妾身是怕皇上遭了人暗算。”
皇帝言语一滞，没再说话。
袁夫人捧起碗，喝了几口汤镇定心情，继续道：“妾身可能帮不上什么忙，但妾身绝对会在您这边，万死不辞。”
与此同时，宣旨太监带了士兵，直接围堵了整个泰禧殿。宫人忙禀报嬷嬷知晓。嬷嬷知道此事有异，即刻不停，同太后寝殿大宫女通了气，由大宫女进去唤醒太后。
太后睡意全无，立刻穿了衣服，去唤李景焕。
李景焕早已经穿好衣服，待到太后过来，还未开口，只听太后语气急了：“你快跟哀家走！”
“母后。”李景焕急切道。
太后闭紧了眼睛，沉声道：“景焕，逃了吧。”
“为何偏是我逃？”李景焕此刻面目冷静下来，“我同阿姐，仰人鼻息许久，以后难道连个安稳觉也睡不得了吗？”
“你这是大逆不道！”太后语气沉痛，她随后一把捏住李景焕的手，近乎哀求：“景焕，哀家养你们长大，是要你们顺风顺水过活，不是要你们做其他事。”
李景焕道：“母后，死有什么怕的，与其逃亡一生，不如一搏，若是真死了，倒也干净。”
“孽障！”太后一巴掌掴在李景焕脸上，手掌火辣辣地疼，那疼就顺着血液直接进了心里，“你有几分胜算！如今拿你的人就在外面，你跟着他们走，怎么死的，你知道吗！”
李景焕摇头：“母后，抓不到阿姐，他怎能心安？杀我算得什么？他担心的从来都是阿姐。”
太后后背渐渐凉了起来，她听见自己声音里细微的颤抖，她问：“他要以你为饵，诱明德上钩？”
“我在，阿姐肯定会来。”李景焕笑了，“所以，母后，就让阿姐来吧。”
太后眼睁睁地看着李景焕独自往外去，那背影比之前任何一次都要从容。太后恍然想