众人听了都赞成。
当天夜里,丹丹把上下等人集中在花厅,宣布了此事,然后说道:“今后,园中由驼子爷总管,种花cǎi_huā,安全保卫,饮食起居,都请驼子爷总管。小菊妹子总管对外接待,主管开在城中的花店。”她转脸问白兔怪:“姐姐,你有什么补充?”
白兔怪说:“我要补充舞班,媒婆行,都是行商。为了减少麻烦,不让熟人认出我们来,我要对大家进行变美人培训,大家都把现在的模样改变了,我们的名字也要更改。我对外的名字叫白玉,白小姐,丹丹,小菊,你们也改个名字吧?”
丹丹想了想:“我叫大蕊小姐吧。”
小菊说:“我叫香菊小姐。”
为了抓紧时间,白兔怪急忙将她们进行培训,焚香念咒变美人,又给她们吃嫦娥的药丸,她们都迅速改变了形象。香菊是白菊精,她变得又清瘦又白嫩,白兔怪晓得丹丹非与贾宝玉谈一场恋爱不可,她就把丹丹形象变大一些,不过,对于丹丹的肥胖她也无能为力,丹丹虽然变得美艳动人了,但还是杨贵妃类型的富态美人。
动作最快的是香菊开花店,第三天就在东关城门里闹市租房开了花店,招牌是“运中花园花店”,广告特别注明运中花园主人为“大蕊小姐”。这很使人们好奇,扬州冒出一座运中花园,而主人是位小姐,就有富家子弟骑马的驾车的去寻。接着,在扬州城里,张贴了许多广告,称大蕊小姐主持的歌舞班献演东关城楼,白小姐主持的媒婆行随行,欲求婚嫁的男女者皆可洽谈,三月内演出,婚介全部免费,三月后酌情收费。
这些广告如春风一样吹遍扬州大街小巷,成为人们热议的话题。人们尤其对神秘的大蕊、香菊、白小姐感兴趣,众人寻找三位小姐不见,又认为是有人故意愚弄人的恶作剧,后又由在花店买花人传开,说确有三位小姐存在,运中花园就在郊外,歌舞班到东关城楼演出即日开始,于是,到东关城下观望的人人山人海,到运中花园去寻问的人车马塞途。
白兔怪和丹丹高兴极了,于是,决定趁热打铁,到东关城上去演出。扬州东关是京杭大运河的一个繁华码头,河里停满船,岸上站满人,他们见城楼上姑娘们演出,立即把城门围得水泄不通。
香菊站到台前,报幕道:“我们是运中花园戏班子,今天来演折子戏,舞蹈杂耍,诵读古诗。现在由戏班班主大蕊小姐宣布开演,众人欢迎!”
在众人一片欢呼声中,丹丹袅袅婷婷从后台走出来,众人望去,她头戴红花,衣饰灿烂,环佩叮当,完全是个富家小姐,那里像是个戏子,这时,只听她说:“今天清唱《汉宫秋》、《窦娥冤》中的名段名句,现在,我诵读古诗《闲怨》作为开场白。‘她顿了一顿,开始朗诵道:“闺中少妇不曾愁,春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色,悔教夫婿觅封候。”
她刚诵读完,就听城下有人喊道:“小姐,不要后悔,你夫不在有我呢!”
“是啊,我们都会服侍你妥妥贴贴的!”
城下叫声一片,人声嘈杂,丹丹不予答理,令人演出。
女伶出场唱《汉宫秋》:
"将两叶赛宫祥眉儿画,把一个宜梳裹脸儿搽,额角香钿贴翠花,一笑有倾城价。若是越勾践姑苏台上见他,那西施半筹儿不纳,更敢早十年败国亡家。
"
此伶唱完退下,又一女伶上场唱《窦娥冤》:
"不是我窦娥罚下这等无头愿,委实的冤情不浅;若没些儿灵圣与世人传,也不见得湛湛青天。我不要半星热血红尘洒,都只在八尺旗枪素练悬。等他四下里皆瞧见,这就是咱苌弘化碧,望帝啼鹃。
你道是暑气暄,不是那下雪天,岂不闻飞霜六月因邹衍。若果有一腔怨气喷如火,定要感的六出冰花滚似绵,免着我尸骸现;要什么素车白马,断送出古陌荒阡?
你道是天公不可期,人心不可怜,不知皇天也肯从人愿。做什么三年不见甘霖降,也只为东海曾经考妇冤。如今轮到你阳x县,这都是官吏每无心正法,使百姓有难言。
浮云为我阴,悲风为我旋,三桩儿誓愿明题偏。(做哭伏云:)婆婆也,直等待雪飞六月,亢旱三年呵,(唱:)那其间才把你个屈死的冤魂窦娥显。"
披发戴铐的女伶唱着,后台撒出白梅花瓣,如雪片飘向城下,城下观众哭声一片。
接着,伴唱歌舞出演,十个女孩跳舞,一个女孩唱歌,她唱的是白居易的《长想思》:
"汴水流,泗水流,流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠,恨悠悠,恨到归时方始休。明月人倚楼。"
人们听歌,观赏女孩们作走流水步,作迎送状,最后结队望月,表情惆怅,十分感动,鼓掌叫好起来。
演出是成功的,从此,每十天半月她们在东关城楼上演出,运中花园名声大噪,大蕊小姐,香菊小姐,白玉小姐三位小姐的芳名传遍扬州城,慕名而来的公子、少爷、客商络绎不绝,运中花园车马盈门。有来求亲的,有看花的,有借看花之名一窥三位小姐芳容的。对求亲者丹丹一律拒绝,她觉得他们俗,俗不可耐,他们不是她要找的意中人,对此,她抱怨过白兔怪,费了那么大的劲,又是背诗词又是学歌舞,还抛头露面到东关城楼上去演出,至今一个像样的人物也没有引得来,尤其是贾宝玉没有前来,这使她很失望。
这一天,她俩在花厅里喝茶,丹丹又将白兔怪抱怨一通,然后说:“姐姐,我们引来的尽是些凡夫俗子,这如何是好?”
白兔怪也弄不明白,她令人把牛帅哥叫来,请他解释。牛帅哥这种人说话喜欢哗众取宠,卖