上回说道迟到中计被诱致山腹之中，险些丧命，幸得其武艺高强逃脱了去。话说迟到逃去，叶方化率众来追，一夜未果，眼看已是卯时，时至破晓，不得已只能命人与群山之中便传消息，召人回府。正在此时却有人来报：“报，主上，祸事了祸事了。”叶方化道：“怎的祸事。”来人道：“昨夜我等奉主上之命遍山去寻迟到，却是不想路遇一伙强人，要我等将身上财物全部留下，我等怎肯，便厮打了起来，将这伙强人杀的杀，伤的伤，可不想后有人来为这伙强人报仇，这伙人甚是厉害，将项明，司马延等人全部抓了起来。”叶方化挥袖道：“好一伙强人，汝于前方带路。”答应一声这人便带路而去。
大路而去，过了洛连山，后便有一地，此地名曰平谷此处少有人走，正是因为此处强人甚多。前方人报：“主上，便是前方，我等就是在此处遇到的强人。”进入谷中片刻，却是听有来声：“前方来者何人进入此谷可知规矩。”飞云上前言道：“何处来的强人。”只听那人打了暗号，一众人便是跑出将叶方化等人包围了起来。后有人道：“吾道是谁，原来是叶宗主啊。”后看一人出来，此人身穿圆领金丝服，腰束绿柳银丝带。褐发浓眉，额下无须。见了此人，叶方化道：“吾有一班兄弟，今日在此被擒，特来救回，不知傲平见否。”傲平道：“今日我闻兄弟们来报，有一伙人打杀了我们的弟兄，所以前去讨要说法，谁道他们不知好歹，就此动起了手来，我也是无奈才动手将其擒获。”话毕，只见有人将项明等十数人带了出来。叶方化命人前去带回众人。却听傲平道：“叶宗主好大的度量。”提刀便是要砍，叶方化挥鞭而去挡下，傲平抽刀而去，连砍三刀，叶方化飞身而躲，傲平运起内力，飞身而上，十道连刀，直逼叶方化而去。仅三鞭，便是破了十刀。一运内力，叶方化动身前去，鞭舞飞动，绕身而走，将傲平逼得连退三步。傲平拔刀而回，使出一招‘翻月斩’，由下发力，如力破千均一般，一刀差点砍在叶方化身上。叶方化回鞭一抖，鞭头便是在傲平脸上划了一道血痕。傲平心下大骇，又是一掌正中胸口，随斗十数合，傲平飞身而回。下令道：“弓箭手准备。”叶方化道：“速速退出山谷。”只待一声令下，漫天箭矢飞射而来，众人挥动武器抵挡箭矢后退，但却也有中箭哀嚎者。叶方化接住数箭，反扔回去，四人中箭而亡。众人退出谷去。原来叶方化与傲平素来不和，皆由一次。这傲平乃是平谷的三大匪头之一，本这洛连山也属于其麾下，可数年以前，叶方化来至此处，将洛连山里的所有强人全都赶出了山中，为此，三大匪首亲自去找叶方化，可三人那是其对手，三人召集所有山中盗贼，却不料叶方化一夜之间拥有了比山贼数量甚多的人马，山贼落荒而逃，从此洛连山便属于叶方化。
叶方化回到山腹不提，却说迟到，迟到逃出山腹却是向那七亡塔而去，于七亡塔中躲了一夜，破晓时方才离去。
彭泽县中县衙内。
狄公坐于偏堂内，正批阅公文，随有一名仆人推门而入，叩身道：“大人，任捕头家我知道在何处。”狄公道：“好，汝去通知乔干，让他在衙前等候。”仆人应声而下。狄公换了便服，来至衙前，乔干早已在此等候。狄公道：“乔护卫，我等一同去任天家中看望一翻。”后由仆人带路，出了衙门由西而去，便是小巷，在于小巷转个弯，便是市街，仆人道：“大人前方门户家前有棵梧桐树的便是任天家。”狄公点了点头，走上前去，只见门前坐了一对中年夫妇，其妻面容褶皱，发有白须，却面有笑意。此乃任天之母万氏。其夫如甚，素衣素裹，面下有须。此乃任天之父。然正在织衣履鞋，狄公上前俯身问道：“请问这是任天家中吗。”其母抬头看去，见狄公也非恶人，便道：“此处正是，不知这位贵人来此有何事。”狄公道：“吾乃县中令官。”二人听的是县官。便要起身来拜，只见其父腿脚不便，狄公连忙扶起道：“二老不必如此。”随其母于屋中喊道：“惠儿，快快引水来见。”一声应道后，二老将狄公引进家中就做，便有一女子端了茶水出来，此女子身在六尺左右，细眉小眼，面容清秀，只算一般长相。此女子正是任天之妻余氏。狄公见二老道：“衙中任捕头已不再数日，本县甚是担忧，特来看望其是否在家中。”其父道：“让老爷担忧了，吾儿近几日不曾归家，前段时间因公务之事一直住在衙内，所以便是我们也未曾可见啊。”狄公点了点头，环视了屋中一周，屋中除了桌椅便是几件农耕用具，甚是简陋。眉头稍皱，狄公道：“这家中怎如此简陋，任捕头得俸禄可不用家补。”其母道：“大人不知，吾儿每月俸禄都拿将归家，只是每有苦难之人，我儿都以救助。所不得多用。吾儿为人不受贿赂，哪有甚钱。”狄公叹息一声，须臾，便告辞而去，回至衙内。
不多时洪森到来，狄公拿着洪森带来的书信，来回踱步，随叹一声，唤洪森来至身前，道：“宋璟如此，即便是吾前去，就陛下的脾气，必不会如此干休。”狄公随叹一声，行至案前，取了纸笔，行书两行；‘臣以君为首，怎可不查乎，吾以项头之，必破此案矣。’遂将书信递于洪森，随又取一玉佩道：“汝即刻赶去神都，将此二物交与张柬之大人，