吴承恩(1501年—1582年)生活在明代中叶，他的名著《西游记》虽然是神话小说，也不能不反映当时的社会状况。例如，“崇尚道教”的嘉靖皇帝长年不理朝政，痴迷服食丹药，所以在《西游记》中许多妖魔鬼怪都以道士的形像出现。当时，心学大行于世，明史有这样的记载：“时天下言学者，不归王守仁，则归湛若水。”因此，《西游记》也深受心学的影响，甚至可以说，其核心思想也是心学。在《西游记》中，主角孙悟空就是一只“心猿”，他活跃而蔑视一切权威，人们修心，不能让心活跃过度，这在《西游记》中以孙悟空的成长过程加以暗喻。
现在，我要讲一个追求内心的故事。
唐太宗贞观三年（公元629年），一名法号玄奘的僧人从凉州出玉门关西行，要到天竺（今印度）取经。
玄奘祖籍河南洛州缑氏县，家族本是儒学世家。为东汉名臣陈寔的后代，曾祖陈钦曾任东魏上党（今山西长治）太守，祖父陈康为北齐国子博士，父亲陈惠在隋初曾任江陵县令，大业末年辞官隐居，此后潜心儒学修养。
玄奘结侣陈表，请允西行求法。但未获唐太宗批准。然而玄奘决心已定，乃“冒越宪章，私往天竺”，长途跋涉五万余里。在玄奘的理想中，他应该受到皇帝的接见并为自己送行，甚至被封为“御弟”。理想与现实的矛盾，在他的内心深处激荡，只是他自己没有注意到。
玄奘只是带着简单的行李一个人上路，对他来说，漫漫长路、攀山越岭、风餐露宿、未知的险阻等外在的困难都不是问题，他只希望保持坚定的意志以战胜畏缩、懈怠、贪恋的心魔。魔由心生，亦由心灭，他的心中不知不觉间产生了一个斗战心魔之神，它不等于心，所以其形像不是人而只是最接近人的动物形像——猴子，即“心猿”。在心猿之后，玄装的心又出现了白龙马（意马）、猪八戒（人欲）、沙僧（践行）三个形象，以后都会说到。
心猿从哪里来呢？这样从世界的起源说起，呵呵，够遥远的。话说盘古开天辟地，天地之数，有十二万九千六百岁为一元，一元有十二会，一会有三十运，一运有十二世……这是北宋理学家邵雍（康节）在其代表作《皇极经世书》讲的“宇宙历法”，吴承恩把这个历法设定为《西游记》的世界观。继而，因为乾坤、阴阳的作用，产生了万物。当然，玄奘是佛门中人，幻想的的世界不能只用中土的世界观，因而又把世界分为东胜神州、西牛贺洲，南赡部洲和北俱芦洲，这是佛教传说的世界四大部州。在东胜神州海外，有一傲来国，国近大海，海中有一座山叫花果山，山上有一块大石，三丈六尺五寸高，周长二丈四尺。三丈六尺五寸高是按周天三百六十五度，周长二丈四尺是按二十四节气，可见，作为一个中国人，即使入了佛门，传统“天人合一”的思想深深印在玄装心中。其实，佛教传入中国有一个中国化的过程，后来中国的佛教已经与印度的佛教有很大的不同。注意！心猿出生的国家名为“傲来”，这正是说：作为人的骄傲是来自本心。换言之，失去本心，人就是去作为人的骄傲了！
玄奘心中的心猿就是从这块大石中爆出来。爆出心猿之前，这块石头吸收了日月精华。“日月”为“易”，是生化万物的力量。北宋大儒程颢（明道）强调理是“生生”之理，“生生”即天地化生万物的力量。他说：“生生之谓易，是天之所以为道也。天只是以生为道，继此生理者即是善也。”生生之理就是石头能爆出心猿的原因。
心猿初出，双目中两道金光就惊动了玉皇大帝。这是个暗喻，是说追求本心、倡导人的价值、蔑视外在权威的心学的出现，必然对封建权威作出挑战。心猿作为猿，他始终“生野”，它本质中的“圣”并未萌发，还有待名师的启发。心猿外表是猴子，当然也是与猴子为伍。心猿因为天生敢于挑战权威，所以在众猴中，只有他在敢于去探索山水的源头，象征人类中出类拔萃、走在时代前面的思想家。寻得水帘洞后，心猿就成了猴子大王。水帘洞里有这样一副对联：“花果山福地，水帘洞洞天。”这就是说，只有通过自己的心，人类才可以寻得福地与洞天。
心猿当上王之后没有被享乐所迷惑，他热爱思考，不追逐外物。“死亡”是人类最重要的问题之一，心猿也被这个问题所困惑，于是，他毅然离开王位去寻找能帮他解决问题的智者（神仙）。心猿远涉重洋，才找到了一个叫“灵台方寸山”、“斜月三星洞”的地方。这个地方的名字很说明问题，“灵台方寸”、“斜月三星”指的都是“心”，这就是说，“良知不假外求”，生命、宇宙的奥秘就在于心。“心学”正是中国传统哲学乃至中华文化的核心。
后来，天庭也查不出心猿的师承，这是因为心猿以自己的心为师。
心猿找到的神仙叫菩提祖师，菩提即觉悟的意思，菩提祖师与其所在的地方暗指觉悟自己的心。菩提祖师通过提问，帮心猿起名为孙悟空，同时也是帮助心猿先认识自己。菩提祖师是个糅合儒、释、道三家的人物，“孙悟空”这个名字也集合三家的精髓。佛教传入中国初期，为了让佛教快速融入中国，翻译经文的高僧就以道家的概念解释佛经，又提倡佛道一家。在明代，更有“三教合一”的说法，当然，三教