几人就这样呆在桥家院中与老者闲聊。直到天色已晚，仍不见桥老回来，只好与老者告别。临行前将各自所带礼品留下。刘备亦将恩师卢植书信取出，交到老者手中，嘱他交给桥老。
曹操道：“桥太尉若是回府，还请老人家转告，我等明日再来。”说罢，与袁绍等回到桥家集，找了个酒店住下。
夜幕落下，趁着月光，刘备独自一人走了出去，不经意间，竟又来到了云雾山下。桥家大院笼罩在月色下，顺着大门望去，在一株大树下，端坐着白日见过的老者。
刘备正要入内招呼，哪知道旁边人影一闪，也来到桥家大宅前。那人正是曹操，与刘备各自一怔，随即又相视一笑，心照不宣，一同迈进桥府大院，又一齐向老者躬身施礼：“老人家，打扰了。”
老者见到他们，脸上却是十分平淡，似是早已料知二人会去而重返，笑道：“你二人深夜到来，老夫想休息一下的时间，怕是也没有了。”
曹操愧道：“迢迢而来，见不到桥老，心中难免遗憾，是以出来溜达消遣。”
“其实见又如何，不见却又如何？”老者定定的瞧着二人，忽地一阵大笑，转身径往大厅走去。
曹刘二人见状，连忙跟了过去。
那老者来到大厅，便挪过一张椅子，于大厅正中坐下，又笑吟吟的招呼二人入座。
见二人犹自踌躇，不由笑骂道：“怎么了，俩小子口口声声要见老夫，如今见着了，反倒连坐一会的时间也没了？”
这老者正是桥玄。
曹刘二人如梦方醒，下跪行礼后，方才起身坐于左右。
桥玄对刘备说道：“你老师卢子干的信老夫已阅过，回信也已写好。就等着你晚上过来拿取。”
刘备愕道：“您老知道我们晚上会来？”
桥玄笑道：“老夫已多年不与外界往来，只想静下心来，过几年清静无为的日子。下午装做家仆，也只是想把你们这些人打发走而已。”
“只是一个下午你们都不走，老夫就知道，你们俩位，会瞧出其中端倪。还有那个颖川名士荀彧，更非等闲啊。所以天黑之后，老夫就搬了把椅子，在院中侯着。”
桥玄已年届七旬，心思还是如此缜密，识人观物，眼光之准辣，竟还在一般人之上，令曹刘二人是深为折服。
桥玄道：“子干在信中对太平道的一些见解，老夫基本认同，并已给作了回复。信中还说，玄德乃我大汉宗室之后，只是自父辈起，便不再致仕。并夸玄德宽厚仁德，志坚弘毅，是个干大事的人啊。”
“恩师誉美之词，玄德受之有愧。”
桥玄呵呵笑道：“自古成大事者，一要才干，二要仁义。这二者玄德兼备，只要意志坚定，百挫而不折，百折而不挠，又何愁大事不成？”
刘备连忙点头称是。
桥玄看向曹操，道：“孟德乃京中青年俊彦，精诗文，通兵法，雄才大略，机谋过人，乃不世之才，老夫昔日在京，便有耳闻。”
“以老夫看来，比起京中那些纨绔，孟德可是不止强上百倍。他日之成就，必不在贵祖上曹参老相国之下。”
曹操谢道“老人家谬赞了。”
桥玄双目瞧向曹操，意味深长的说道：“若逢天下乱世，孟德必能成一代雄主；若逢天下盛世，孟德必为治世能臣。”
曹操听罢，不由得长揖至地，道：“老人家之言，小子谨记于心。”
“哈哈……”桥玄纵声大笑，“言过了，且不谈这些。”遂与二人闲聊，直至半夜子时，曹刘见桥玄已有困意，方才起身告别。
二人回去，相互拱手道别，回房休息。
曹操正要推门而入，却听得一声轻呼：“曹先生。”
曹操回头，见是荀彧，笑道：“文若还未入睡？”
荀彧一笑：“曹先生不也未睡？趁夜出去，半夜才归，可是与玄德干的好事？”
曹操一怔，忙推开房门，道“文若请进内说话。”当先而入，与荀彧在房中坐下。
曹操奇道：“文若已知一切？”
荀彧笑道：“桥老桥太尉下午的作为，瞒不了您二位，又岂能瞒得了我荀彧？”
曹操不由大笑，赞道：“文若果然聪敏过人。不过桥老也所料无差，这事肯定瞒不了文若。“
曹操赶紧将荀彧让入房内，关上房门。荀彧道：“倒是二袁，此时还蒙在鼓里。”
曹操摇头道：“那袁术本就乖戾自大，不可一世。袁绍虽然聪敏，但优柔少断，这二人猜不到桥老心思，也是情理之中，怪不得他人。”
荀彧附道：“先生对二袁，是尽知根底。比起他们，先生才是当世英雄。不知先生日后有何打算？”
曹操略作沉吟，道：“如今天下看似太平，实则是暗潮汹涌。朝政尽在阉党把持中，日趋腐败。而张角三兄弟的太平道又有如星火，散布全国，随时都有点燃暴发的可能啊。”
“一旦有事，便正是我大男儿挺身而出建功立业的大好时机。只是孟德才浅，如能得文若相助，那就太好了。”
荀彧对曹操的邀请，不置可否，只依据本人这几年来游历各地的经历，告诉曹操，太平道即将揭竿造反，并道：“曹先生回去，可静观时势，如曹先生所言，一旦有事，可立即向朝廷请命，带兵剿贼，必能大展宏图，功成名就。”
曹操赞道：“文若的见解，其合我意。”
荀彧又道：“我对张角之流知之一二