说实话，联军里面尽是些自保之徒，这场战斗从一开始就注定了联军一方不会获得胜利，不仅不会获得胜利，还会遭到很惨重的失败。
面对关东军的实力，董卓也感到心惊肉跳，董卓女婿牛辅率领部队三万讨伐河东白波军大败而归，担心两方联络的董卓，拍李儒杀死了废帝刘辩，由于群臣议论要发大军对抗关东军，但是被郑泰劝阻，后又提议迁都到关中的长安，杨彪和黄琬两个人一再劝阻，被董卓在二月的己亥日以灾异降世为由免去官职；伍琼和周毖还是认为迁都之事不可为，董卓便以向敌军通信的理由杀死了当初举荐袁绍和刘岱的两个人。随后董卓又开始后悔杀死两个人，所以重新起用了杨彪和黄琬。
但是迁都一事在董卓的行政方略中却并未停止，在丁亥日，董卓以车驾送刘协西迁。又以步兵和骑兵逼迫洛阳数百万人到达长安，百姓被人踩死、被马踏死、饥饿而死、遭到抢掠被杀的尸体堆满道路。
作为此事的始作俑者董仲颖则留在洛阳毕圭苑，下令捉拿富翁，以罪名将他们杀害，没收他们的财产，死者不计其数。
更让忠臣以为不齿的是他竟然派自己的最爱的将领，也是自己的干儿子吕布吕奉先掘开先帝的帝陵以及公卿以下的坟墓，没收内里的财宝。
向死人要钱这件事情，董卓是东汉末年的第一位。最绝的并不是向死人要钱这件事情，而是之后董卓想出了一件和项羽犯的错误一样的昏招：火烧洛阳宫。
洛阳的宫庙、官府、居家，二百里内，建筑物全部焚毁了，鸡犬不留，董卓留守在洛阳的废墟附近。三月乙巳日，刘协最终到达了长安，因为董卓未到，所以有司徒王允辅政。董卓在戊午日，因袁绍起兵反对他，所以杀死了袁绍的叔父袁隗、袁基及其家人，涉及五十多人，包括婴孩、妇女。
虽然董卓的倒行逆施令人发指，但是十三路诸侯却畏惧董卓的军力之强，不愿意先行，只有曹操认为既然起兵讨董就应该有所行动，所以率兵西进，准备进驻成皋，张邈派卫兹跟随。
当军队到达荥阳汴水的时候，遇上董卓大将徐荣，双方交战，但是曹操因为兵力太少而处于不利状态。
正在交战到白热化的时候，曹操却被一支箭射伤，自己的坐骑也受了重创。曹操的堂弟曹洪将马给了曹操，曹操不接受，曹洪便说：“世上可以没有曹洪，但是不能没有主公您！”他扶曹操上马，自己徒步跟从，趁夜逃走。徐荣看到了自己力战了一日，酸枣又不是易于攻陷之地，便率领着自己的部队回去。曹操回到酸枣后，见联合军队虽然有十几万人，但每天都在设宴聚会，不图进取，曹操十分的不满，便向他们进言：“只要袁绍领河内的部队到孟津，酸枣将领进驻成皋，占据敖仓，在轘辕、太谷建立营塞，控制险要之处；袁术则由南阳到丹、析，入武关偷袭关中，那时候，形势便可大体定局。如果只是在这里不思进取，只会失去天下名望，招来耻辱。”
张邈等人不接受曹操的正确意见，曹操便带着夏侯惇等到了扬州(千万不要认为是现在的江苏扬州)招募到了一千多名的兵士，屯兵河内，转属袁绍。
另一方面，孙坚从长沙北上，杀了荆州刺史王睿和南阳太守张咨后，终于和袁术会合，被上表封为破路将郡，领豫州刺史，属于袁绍麾下，准备北攻。
冬天，孙坚派长史公仇称回州督促军粮，于城门外设帐幔，邀请官属为仇称设宴送行。刚好董卓军数万步兵和骑兵突然出现，但孙坚仍在行酒令、谈笑自若，整顿部曲，命他们不可轻举妄动。
后来董卓部队骑兵渐到，孙坚才起来，慢慢地率军队入城，对他们说：“向坚所以不即起走，恐兵向蹈藉，诸君不得入耳。”董卓看到孙坚的军队整齐划一，不敢进行攻击所以率军出走。
后来孙坚改屯梁东（就是开封东），而董卓派徐荣和李蒙四处掳掠，与孙坚在梁县发生遭遇战，孙坚的军队因为寡不敌众遭到了大败，孙坚率领着几十名军士突围而出。
因为孙坚喜欢用红头巾，所以很快被奸贼董卓认出，他便脱下红头巾给自己的近旁将军祖茂戴上，引开了徐荣的骑兵，孙坚则从小路逃出。
但是他的近身部将却没这么容易逃脱了。祖茂被敌方军队追的困迫，便下马将头巾放在一条烧过的柱子上，自己则隐藏在草堆中。骑兵发现头巾以为是孙坚，便将头巾重重围绕，到近看才发现是柱子，这些兵勇便离去。
孙坚军队大多被俘虏，更被用残酷的手段杀害。比方说颍川太守李旻被活活的烹死，其他的士卒则以布裹缠，吊起倒立到地，用热油灌杀。
另外，屯兵河内的王匡也派泰山兵屯驻河阳津，准备进攻。董卓派出疑兵摆出要由平阴渡河，暗地里派遣精兵从小平北面渡河，绕过王匡军，在后方攻击，在津北大破王军。
但是后来队伍中的内斗愈演愈烈，首先是韩馥，因为他惧怕袁绍危及自己，渐渐的减少对河内、酸枣联军的粮食输送，军粮耗尽后，联军各自回到守地，但是各军仍保持盟友关系。
与此同时刘岱与桥瑁两个人一向交恶，刘岱便杀了桥瑁，以王肱领东郡太守。而董卓见盟军撤退，便派韩融、阴修、胡母班、吴循、王瑰想与袁绍议和。
众人到河内后，王匡告知袁绍，袁绍不答应，要王匡杀死胡母班、王瑰