仍是旧日的雕梁画栋，仍是旧日的亭台楼榭，一别多时这座皇城还是这般金碧辉煌，只是皇城里的人不再从容，忧愁与恐惧的气息弥漫在宫墙里，仿佛这皇宫已悬在了悬崖边上，一不小心就会跌入万丈深渊。
魏王叛军势如破竹，短短数数日已攻破多城，宫内宫外人人自危，都说这江山很快便要易主了。
阿妤在寝宫里看罢海葵的信，斜倚在软塌上揉着太阳穴休息。她迫不得已提前回宫，若是海葵也退了学难免惹人怀疑，让她继续留在书院也遂了她的心意，还能不时给自己写信传递消息。
海葵在信上说，书院如今也是人心惶惶，男学子们无心向学，都说江山不保来年的科考大抵也是办不成了，不如先退了学回乡下避一避，待大局定下再返回京城，以免叛军进京屠城，枉死刀下。好在公子珩和公子勤站了出来，义正辞严晓以大义劝服学子以身报国共赴国难，现下不少人都决心投笔从戎。但不知为何，公子凭和庄磐却相继退了学，不知所踪。
“什么时辰了？”阿妤闭着眼问身旁的海星道。
“刚过午时呢。”
阿妤睁开双眼看着蔚蓝如洗的苍穹，午时已过，那座被瘟疫侵袭的山村应该已在火海埋葬，几百条性命付之一炬，而前线也不知有多少将士倒于血泊，同在一片苍穹之下，皇城平静得近乎死寂，而皇城之外却有那么多百姓失去性命，到底什么时候天下才能再享安宁？
正伤悲时，门外传来小太监的通报：“皇上驾到。”
乍见一身皇袍的公孙靖，阿妤有一刹以为自己看见了已故的父皇，泪水险些夺眶。公孙靖遣退了左右，坐在阿妤身旁长长叹息。他知道即使他什么也不说阿妤也会明白自己，兄妹间的心照是一种溶于骨血的亲切，但不知为何他的二皇弟公孙轶不能明白。若不是阿轶铁石心肠，父皇就不会把江山交到自己手里，他也不必面临如今这样的难关。
“大皇兄，你怨父皇吗？”
公孙靖摇了摇头：“父皇是为了我们好，是朕辜负了父皇所托，没管好江山。”公孙靖抚着阿妤的额头，宠溺之语一如年少之时：“朕答应过父皇会护你周全，就算他日阿轶真的打到了宫城来，大皇兄也会护着你。”
“大皇兄，阿妤不怕死，阿妤要与大皇兄共进退。”
“阿妤！”公孙靖坚决道，“朕当不了一个好皇帝，只求能当一个好哥哥。”
“可是……”
“你听话，什么都别理，安安心心在宫里待着，一切有大皇兄在。”公孙靖取了一旁的毯子为阿妤盖上，“不要去理前线的事情，大皇兄会处理好的。”
太监小禄子在外通报，穆国公和杜珩入宫觐见，公孙靖又嘱咐了阿妤几句才动身离去。阿妤招了招手唤海星过来，吩咐她去打探穆国公爷孙为何事面圣。
约莫过了一个时辰，海星匆匆回来禀报。
“公主，打听出来了，是穆国公举荐了嫡长孙杜珩挂帅平叛。”
穆国公戎马半生，如今已过古稀之年，世子杜兴十余年前出征西夏时失了一臂再难上阵杀敌，若说穆国公一脉还有谁能挂帅出征的话，也只有杜珩了。可是杜珩他明明是最讨厌争战的，为了一己权欲操纵他人性命的事情，他怎会愿意。
“公子珩人呢？”
海星瞧了瞧天色，道：“这会儿应该还没出宫门呢。”
“带他来见我。”
“是。”海星得令提着裙角一路跑着，总算赶在宫门处截住了杜珩。
杜珩此前并不知阿妤身份，一心只当阿妤是萧勤远亲，此番退学确是回乡探亲去了。当宫女海星告诉他仪和公主要见他时他还愣了许久，一路猜度了无数可能终究还是没有猜中。
杜珩看见一身宫装的阿妤讶了片刻，转而微微一笑，难怪阿妤能请得动木国师，原来她便是传闻中骄纵跋扈的仪和公主公孙妤。
“见过公主。”
杜珩规规矩矩行了礼，阿妤也端端正正道了句“免礼”，吩咐海星上茶。
见海星走远四下无人，阿妤才朝着杜珩施了一礼：“阿妤欺瞒身份实属无奈，公子珩视我为友我却没能以诚相待，这是阿妤的不是，望公子珩见谅。”
“公主这一礼杜珩如何受得。”杜珩道，“相识多日公主是否以诚相待杜珩心中明了。各有苦衷，哪里谈得上谅与不谅。”杜珩想起了同样隐瞒身份的馨书有所感触，若非隐藏了身份入读女学，大家只是苍茫天地间两不相干的人，又怎会相遇相知。
阿妤最敬慕公子珩的就是他的心怀宽广，这样的人物该自由自在翱翔于天地，而非与同为炎黄子孙的叛军厮杀。
“听闻穆国公举荐你领军抗敌，是真的吗？”
杜珩点头：“确有此事，皇上已经允了。”
“你若不愿，我可以求大皇兄收回成命。”杜珩曾说过，他最仰慕的不是卫霍那般的名将，而是甘罗、孔明等不战而屈人之兵的谋臣。兵不血刃、以和为贵，那才是他公子珩的追求。
“多谢公主好意。”杜珩知道阿妤身为公主理当希望有人帮着皇上守江山，不愿他出征只因真心待他这个朋友，只是，“其实是我求祖父向皇上举荐的。”
阿妤大惑不解，明明杜珩的每一丝表情都清楚说明这他不愿上阵，为何还要让穆国公举荐自己。
“我们杜家的世袭爵位是靠祖父的军功挣下的，父亲的手残废多年不能袭爵，祖父