雪后初睛。
阳光穿透薄雾，积雪开始融化。满是泥浆的路上，行人渐渐多了。不似昨日那样的死寂。
京城的街道因为新年将近而热闹起来，那些平日忙忙碌肆的衙役们，到酒楼喝喝烈酒，赌上几把，找几个漂亮姑娘陪着，自然开怀痛饮、乐不可言。
虽然连年征战，劳民伤财，京城的繁华早已成往事，但皇亲贵族们哪会考虑这些，深宫之中，黄金珠玉，酒池肉林，自然不会少。偶尔皇上也想出宫来看看风景，不管你百姓死活，这集会定要弄得热热闹闹，挂起花灯，要请名角来唱戏助兴，出宫的路上更要以红绸铺地。
位于北街的“长醉居”，乃是京城颇有名气的酒楼。此刻更是座无虚席。大吃大喝，高声猜拳的大多都在大堂。那些以酒会友、性情风雅之士则在后堂雅座小聚，只香墨飞、词赋满江，别有一番情趣。
经营如此大的酒楼，必要有些手段，一来官府上上下下要打点妥当，关系越多，越少些麻烦，这少不了费些口舌、银两；二来应付那些性子暴烈的江湖人物，也要能拿得起、放得下，没有一身精湛的武艺不行。这样的一个人，想必在黑白两道都颇有些威望。看那掌柜，却不过二十七八，正当意气风发，闯荡江湖，或是步入仕途，求得功名利禄。他却早早做了入了商道，在这强手如林、尔虞我诈的京城是非之地，确实不易。
掌柜的坐于大堂角上，身前桌上摆满酒坛，看似善饮之人。只当他必拎起酒坛一饮而尽。他却只拿一翡翠小杯，铜钱大小口径，一杯一杯地细细品咂。旁人看来，不免诧异。用如此小的酒杯要喝完那数坛子酒，还不要一整天的时间？
不过，掌柜的确实已在这里坐了许久，喝光了两坛。楼内噪杂之声，他并不在乎，一边自斟自饮，一边瞅着街上来来往往的路人，似在等什么人！他原来洁净的青色大氅，已有斑斑酒迹，绷紧的脸渐渐松驰，看不出是喜是忧。只那一双眼睛，虽因酒醉眯成一缝，却仍敛着英气，世故之中透着豹子的犀利。
若是平日，此刻他只怕早已酩酊大醉，顾不得招呼客人，自已呤着小诗，被伙计扶进卧房去了。今日有朋自远方来，便少喝几杯。
他的名字便正如这“长醉居”的招牌，他叫常醉。常醉不正是常常酒醉吗？只是他虽常常醉酒，心却从来不曾醉过。倘若有人以为他喝醉之后，头脑与武功会大打折扣，那便大错特错了。因为他正是以醉为功，以酒为武的。醉酒的豹子依然是只豹子，不会是猫。
辰时已过，街上更是熙熙攘攘。
店小二突然慌慌张张地从外面跑进来，见掌柜的酒酣，似要睡去，急道：“少爷，有贵客到了。”
常醉睁开眼，问道：“是谁？”
“小的也不认识，只看那阵势，像是个王爷！”
常醉一听，立即警醒，心想他这酒楼虽在京城颇有名气，但离皇宫尚远，平时客人多是衙门的差官与武林中人，极少接待宫中之人，当下不敢怠慢。起身吩咐道：“快去安排人手张罗，我去迎客。”
小二应声去了，常醉整衣出门，便见那队人马，有十余人之多，俱是锦衣华服。当先一人身着青色龙袍，想来便是王爷。
那王爷骑一匹青鬃骏马，马上撑一方黄幔，遮去阳光。左右护卫俱佩兵器，身后还跟着十名小卒。
常醉上前相迎，揖手拜道：“不知王爷驾临，草民有失远迎。”王爷也不答话，只将手一抬，便是平身之意。常醉起身道：“王爷里面请。”当下唤道：“小二，快备好酒好菜，请王爷入座。”
两名护卫随王爷进来，十名小卒守住门口。那王爷一瞅前厅俱是江湖人物，眉头一皱道：“本王耳闻这‘长醉居’乃京城文人雅士聚饮之地，今日颇有兴致，出宫巡游路过此地，特来消遣消遣，却怎地是这般模样，这都是些什么人。”常醉道：“都是些江湖上的朋友，来京城做些生意。王爷身贵，请内堂雅阁就座。”
王爷颇为不满，又道：“本王喜欢清静，这么多人，吵吵闹闹，怎么饮酒？你让他们到别处去。”
此话一出，那些正喝到酒酣处的江湖人都纷纷转过身来，瞧瞧说话的人长得什么模样，这般欺人。
细看那王爷，身高体宽，显然曾也是沙场中的将军，刚才骑在马上，也有些威武之气。但多年未战，坐享江山，过惯了奢靡生活，免不了赘肉横生，大腹翩翩，慵肿之极。
常醉听王爷这话极是霸道，但既是王爷，又不能顶撞，便劝道：“王爷您请里面坐，让他们小声些便是。”
王爷怒道：“本王来此喝酒是抬举你，难道要个清静也不可以。若是不走，全都抓进大牢。”
众人一听，满是怒气，却又不敢发作，只闷闷地呷了一口酒，各自起身离去。
不料王爷发话道：“尔等草民，粗俗无礼，还不过来叩见本王。”说完，放声大笑。
众人听那笑声刺耳，又敢不从，纷纷跪地便拜。
突然一声暴喝，一麻衣大汉自人群中走出，指着王爷骂道：“狗皇帝昏庸无道，早已不得民心。关外强敌压境，朝廷里奸贼当道。这江山还能坐得了多久，你们还要耍威风，欺压百姓，迟早被砍了狗头。”
这一席话犹如当头棒喝，在场之人俱是一惊，王爷更是给吓呆了，竟让这人一口气说了下去。等到猛然惊醒，当下喝道：“反了，反了