果然，申屠威在明珠朝盘旋数日，整日大宴小宴，就在众人都以为他乐不思蜀时，这位二皇子终于提出，希望申屠艳能尽早和太子完婚，他也好早日回国复命。
礼部诸位大臣老泪纵横，只盼申屠皇子言而有信。
要知道，拓国使团这些日子的开销可不是个小数目，明珠朝自诩礼仪之邦，富饶大国，自然不可能在待客之道上失礼，因此给申屠皇室提供的都是最好的。国债刚刚发行不久，又是洪涝灾害之年用钱之时，怎么看，此刻都不是彰显明珠富饶的好时机。可穷人家宴客方知道要打肿脸充胖子，国与国之间更不可小气，一不小心失了国体就成了大事。
申屠皇室的人大概是觉得与靺鞨对上，明珠始终是占上风，因此态度也很是客气，可是偏偏此时，这次申屠皇室的代表，二皇子申屠威又提出了一个请求。
申屠威向景仁帝进言，说此番拓国使团带来了二十名拓国最强壮的骑士，欲与明珠朝的勇士较量一番。明珠朝素来重文轻武，对于对方这样的要求并没有什么准备，但申屠威似乎意向坚决，景仁帝不好搏对方面子，便应了下来。
明珠朝的骑兵严格来说并不弱，但是最好的骑兵却不在京城，而在西北。那里是茫茫旷野，辽阔草原，是马蹄子可以撒了欢儿跺泥的地方。京城的禁卫军是天子近卫，惯用刀枪，以近战为长，虽也纪律严明，配备整齐，但并非冲锋陷阵的能手。申屠威特意带了这些进京，显然是有备而来，原以为他们只是为了路上安全，现在看来，是早有预谋要先礼后兵了。
比试安排在三日后，室外比试，场地宽阔，又以声势为重，遂要求满朝文武皆要出席。石聆早想会一会这个申屠威，加上她又是如今明珠朝风口浪尖上的唯一一名女官，自然有席位。为了低调，石聆特意挑了一个偏一点的位置，距离景仁帝远远的，不至于被突然兴起的皇帝召去问话，也足够她看清场上的一举一动。
出乎意料的是，石聆居然没有见到王焕。
往常有这样的场合，他们都是默契地现场见，这一次也没有特意打招呼，不过她要来王焕是知道的，大概是有事去忙了吧。
石聆和户部的一位同僚一起就了座，便聚精会神地盯着场内。
当拓国武士出场的时候，众人不由发出一声低低的惊叹。
阳光下，两排黑黝黝的拓国武士走入场中。拓国当地气候炎热多风沙，因此这里的汉子也多黝黑壮硕，与养尊处优的申屠皇室不同，拓国勇士个个眉目刚毅，身材魁梧，这样的人，二十个站在一起，从气势上便给人难以撼动的阳刚之感。
相比之下，明珠这一边就显得……阴柔了些。
虽然石聆知道，此番意义重大，兵部不可能找一些水货出马，不过事关国体，大概特意在选拔实力的同时也找了些相貌出众的。只不过，番邦人的审美和这边到底是有诧异，这上面明珠难免吃亏。
那边申屠使团的人一看清阵容，便有人笑称：“明珠朝的陛下，您怎么派了一堆姑娘来，她们上的去马吗？”
石聆闻声望去，说话的是个劲瘦黝黑的年轻人，这个人她记得，是申屠威的幕僚。上一世，这个人始终都站在申屠威一方。那么他旁边默不作声的人……石聆看去。
拓国以编发为美，尤其男子，皆梳着各色的辫子，而其中尤以皇室最为繁琐。偏他们五官阳刚，皮肤黝黑，配上这一头辫子总让石聆想到黑人摇滚歌星。不过申屠威是个一个例外，身为拓国皇室血脉，申屠威长得却有些像汉人，据说因为他的母亲乃是拓汉的混血儿。申屠威比一般的拓国人肤白，配上那一头编发便有些阴柔，这反而较为符合明珠朝审美。
柔且不说，这个人很阴倒是真的，石聆腹诽。
忽地，她一怔，再次像申屠使团的方向看去。她总觉得，就在方才，申屠威似乎远远地看了过来。
是错觉吧，这么远，怎么可能看得清？
石聆告诉自己不要自乱阵脚，那些都是上辈子的事了，那时身份与现在不同，对于这一世并无太多参考价值。此时，她只需安安静静地看比赛便可。
受了拓国人的嘲讽，明珠这边脸色显然不太好看。但是皇城禁军也不是摆设，开场便给了对方一个下马威。
这第一场比的是骑术，场上男儿各显身手，在阳光下挥汗如雨。石聆依稀想起了学生时代的运动会，她虽然身体条件差，但也曾被拉去在接力赛里充数。以前不懂那些体育特长生为什么宁可去操场上晒暴皮也不愿意在教室里多看一会儿书，直到她站在跑道上，听着班级传来震耳欲聋的欢呼声，听着自己的名字在赛场飘扬……那一刻，她才懂了：“热爱”两字，无须道理。
见明珠朝勇士发挥良好，石聆也松了口气。
不出意外，这一场，明珠是赢定了。
果然，在欢声下，明珠勇士以微弱的胜出拿下了第一场。景仁帝露出了满意的微笑，而拓国使团也很沉得住气。甚至那瘦黑幕僚还扬言道：“这里是明珠朝的京城，我们做客人的总要讲礼节，接下来，就要拿出真本事了。”
说得好像第一场是他们相让一般，听得满朝文武吹胡子瞪眼，直在心中默念番邦蛮夷，不通教化。
第二场比的是剑术，骑马疾行，连射十箭，以总分决胜。
这一关开始，明珠勇士一方明显陷入劣势。
骑马