三十一章
张万斗每当听及忆及师父李半山，都会莫名心慌意乱，都要莫名羞愧但当。慌的是自己一直避而不见，羞的是自己正与恩师背道而驰，相形渐远。师父他们在为故土和乡邻甘冒风险，披肝沥胆，他却入洞老鼠一样躲在东洋人的伙房里苟且偷生。事实上，多日以来这种自责带给他的折磨要远比对亲人的牵挂多得多。尽管王小四说过，师父对他为日本人卖力之事并不见怪，但他并未因此安心。作为师父的爱徒和坚定的追随者，前者振臂一呼成立铁板会时，他张万斗并未踊跃相应。起初不知勉强情有可原，如今王小四找过了两回，还在推三阻四未免情理难容。仅凭这一点，他张万斗完全可被视作忘记了恩情，也背弃了教诲和道义。
更为关键的是，他的婉拒和推脱至今并没有什么明确的理由，也没有令人信服的借口，连他自己也还没搞清楚，自己为何一直黏黏糊糊，为何一直拖拖延延。潜意识中他只是隐隐约约觉得，更好的时机还未来到，更大的决断还需深思。至于什么是更好的时机，怎样是更好的决断，他本人其实也没有清晰的概念，用力去想，想不出个门道。试图去说，更是说不出个所以然。此种困惑叫他觉得既似要开门找不到门栓，又似要爬高寻不到梯子。实在想不通了，他就觉得自己之所以胡寻思无非只是自我欺骗，自己糊弄自己。什么时机未到，什么还需深思，无非都是安慰自己的鬼话，好使自己安心地忍辱，便于自己安心地偷生。
如此思绪万千，如此辗转反侧，一夜竟是难以安睡。天还很黑，他不愿再在床板上烙饼，披衣起来先敞开了锅炉的炉门，用火筷子一捅，用火钩子一钩，炉膛里立马通红一片。尽管躺着时一直犹豫不决，但起身时他已痛下决心，无论是将要面对责骂，还是要聆听训斥，他都要见师父一面。避而不见避得了一时，却避不了一世。被训斥被责骂对师父而言理所应当，对他而言更是理应领受。不去见他会一直背负着躲藏的压力，去见了则会卸掉心头的包袱。
东洋士兵出操回来时，张万斗的早饭已准备妥当。会讲中国话的小野来找辣椒，跟着经商的父亲他在沈阳度过了童年，中学则是在天府之国四川上的，顿顿得要吃辣椒，常常嫌叶湾当地的辣椒不够味。据他自己讲，从四川回国时他们一家最大的行李是四口小缸，里面装的全是红彤彤的辣酱。很可惜下飞机时被扣下了，机场方面由于分辨不出是何物，小野非常遗憾地说：他们将四缸辣酱全倒入了垃圾池里。
张万斗扒拉了半天，只找到了一支干瘪的辣椒。小野遗憾地摇头说：怎么就这么一点儿，其它地方还有没有？
张万斗也遗憾地摇头：昨天都做了辣子鸡，哪里也没有了。
那怎么办？我的辣酱也没有了。
张万斗拿起两头大蒜：先用它对付对付？
不一样的，大蒜太辣。
辣椒难道就不辣？张万斗问。
辣椒吃了爱吃饭，大蒜吃了流眼泪，吃不下饭。
张万斗放下蒜，摊摊手，意思是那就爱莫能助了。
小野垂头丧气，捏着那个干瘪辣椒的尾巴说：你要想想办法，能不能去村民家里找一些？高桥副官也要吃辣椒的，他要来找找不到，我可不敢保证，你到时不会挨揍。
那怎么办？张万斗很是慌张：这辣椒不是军需处供应的，哪能说有就有？
所以让你自己想办法。小野说：你搞不来辣椒，就是失职，就不是一个合格的厨师。
张万斗苦着脸说：也不是没办法，不过得你小野君帮忙才行。
需要我做什么？你有话快说，有屁快放。
今儿是铺子岭的大集，到集上买一些不就完了？
那就快些去，为什么还在这里废话。
我去归去，您不得跟长官们说一声。
没问题，我找个士兵跟你去。
千万别，你叫人陪着我倒不敢去了，叫人算计了不是麻烦？集上人多眼杂，咱们这不是冒险吗？您给招呼一声，取些军票就行。
小野点点头走了，张万斗深感庆幸，要不是他来寻辣椒，他还真找不出很好的赶集理由。
铺子岭所以叫岭，自然处在一片丘陵上。这地方除了离叶湾较近，处于叶湾的正西方，其它三面其实并不邻近任何村庄。更确切地说，它其实地处荒野漫坡。按说这样一个地方并不适合建立集市，但这里偏偏是个店铺颇多的繁华之地。不光有店铺，一月中这里还三日一小集，七日一大集，逢小集只是近处的乡民来赶集，逢大集则要热闹得多，附近几十里的村民会来，县城甚至省城的客商会来，拿把扇子说书的要来，提把胡琴卖唱的要来，敲个铜锣变戏法的要来，熬了糖稀吹糖人的要来，活了面糊捏面人的要来。小集上只是卖菜卖鸡卖粮食，最多再有个卖布卖鞋卖点心的，人们无暇多顾，各取所需买了就走，从不逗留。小集上买不到的东西大集上基本都有，锅碗瓢盆，大瓮大缸。铁锨?头，鸡猪牛羊。有小炒，有佳肴，有烧饼，有油条，有烟丝，有好酒。有修脚摊子，有剃头挑子。杀猪的的地方住叫唤，卖羊的地方羊叫唤，杀猪的地方孩子抢尿脬，大人看热闹。卖牛卖羊的地方净粪便，还膻气，除了买家，基本无人看。小集是为买卖东西，只有需要的才会来。大集则主要是看热闹，不需买卖的也要来，平时不出门的老者要来，平