一小世界三千大千世界是佛教的宇宙观。三千大千世界：即大千世界，因为三个千连乘，所以叫三千大千世界。《大智度论》中说：“百亿须弥山，百亿日月，名为三千大千世界。如是十方恒河沙三千大千世界，是名为一佛世界，是中更无余佛，实一释迦牟尼佛。”
佛教说明世界组织的情形：每一小世界，其形式皆同，中央有须弥山，透过大海，矗立在地轮上，地轮之下为金轮，再下为水轮，再下为风轮，风轮之外便是虚空。须弥山上下皆大，中央独小，日月即在山腰，四天王天居山腰四面，忉利天在山顶，在忉利天的上空有夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天，再上则为色界十八天，及无色界四天。在须弥山的山根有七重金山，七重香水海，环绕之，每一重海，间一重山，在第七重金山外有碱海，碱海之外有大铁围山。在碱海四方有四大部洲，即东胜神洲（东方持国天王守护）、南赡部洲（即地球，南方增长天王守护）、西牛贺洲（西方广目天王守护）以及北俱芦洲（北方多闻天王守护），叫做四天下，每洲旁各有两中洲，数百小洲而为眷属。如是九山八海、一日月、四大部洲、六欲天、上覆以初禅三天，为一小世界。集一千小世界，上覆以二禅三天，为一小千世界。集一千小千世界，上覆以三禅三天，为一中千世界。
集一千中千世界，上覆以四禅九天，及四空天，为一大千世界。因为这中间有三个千的倍数，所以大千世界，又名为三千大千世界。
这个宇宙观为什么和我们现在观测的宇宙模型有所出入呢？佛经中所描写的世界，是否能和我们现在的太阳系、银河系、星团等相对应呢？索达吉堪布在《佛教科学论》中如是道：
“虽然对于我们所居住的地球，有一些佛教的说法与现代科学的说法不太相同，但它同样可以解释诸如日蚀、月蚀、地动、潮汐、寒暑、昼夜等等这些现象。同样关于须弥山四周上下是怎样一种情形，日月怎样绕须弥等等，在佛经论典中都有简略或定量的描述。这些并不是凭空想象出来的，在佛经里如《起世经》、《楼炭经》、《长阿含经》、《起世因本经》、《大宝积经》、《正法念处经》、《华严经》、《顺正理论》、《阿毗昙论》、《俱舍论》等经书里都有详细的解释说明。现在藏地通行的日历，就是按《时轮金刚续》排定，《时轮金刚续》不借助任何科学仪器，但令当今掌握先进科技的天文学家大为惊诧的是，在计算日食、月食等天文现象方面时轮历不差一秒，这即是佛教已包含先进科学因素的一大佐证。
科学对于世界或者宇宙中的万事万物都执著为实有，虽然现代科学研究得很深刻，体系更加庞大，理论也越来越抽象飘渺，但它总执著万事万物都有一个不可变动的本体实性存在。
因此对于我们的生存环境——地球来说，科学同样希望只有一个实际标准来描述它，若还有其它的说法，科学家就觉得不可理解。但在佛经中，不认为万事万物有一个本质性的固定体存在，故允许有各不相同的现象共存。因为众生的业感不同，故所见到的外境也当然千差万别，比如对于人们共同看到的一碗水，对于地狱有情来说，由于业感的显现，所看到的就是滚烫的铁汁，而对于饿鬼来说则是污秽的脓血，对于天界有情来说则是琼浆玉液般的甘露。还有对于一件衣服，一人觉得好看，而另一人觉得难看，若衣服上存在着绝对的好或不好，那么就不应当生有二种不同识觉等等。根据《俱舍论》的一个大疏讲义论述，世界的大小及形状不必就是固定的，因众生种种业力不同而可显现各种各样的形象和特征。比如在佛教中《俱舍论》所描述的世界与《时轮金刚》里描写的世界情况就不甚相同，属于《俱舍论》根基的众生不一定就能看见《时轮金刚》所描写的世界。同样，佛经里面提到的须弥山等有些众生也不一定能看到，但也有很多高僧大德如无垢光尊者就曾亲眼见到过。”
名词解释
世
时间的迁流，过去、现在、未来，三世。
界
空间的划分，东、西、南、北、上、下，十方。
世界
一个日月围绕照耀之下的时空。
小千世界
1000个世界。
中千世界
1000个小千世界。
大千世界
1000个中千世界。
三千大千世界：即大千世界，因为三个千连乘，所以叫三千大千世界。
在梵语中，“世界”一词原来含有时间与空间的双重意义。《楞严经》说：“世为迁流，界为方位。汝今当知：东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下为界；过去、未来、现在为世。”《金刚经》中也有“四维上下”的说法。这同爱因斯坦相对论所提出的“四维空间”相同。相对论认为：物理空间加上时间，即构成“四维空间”。不过，“世界”一词在具体运用时，偏重“界”，即空间的意义。
佛教指出从空间上看，宇宙是没有边际的。从时间上看，宇宙是前前无始、后后无终的。宇宙从哪里来到哪里去？佛说宇宙“法而如是”，即客观规律自然生成就是这样的。对远古的人类，佛该怎样说出这些超前深邃的知识体系呢？佛将“一个日月所照”，称为一个世界。在这里佛用“一个日月所照”来比喻形象而正确的表