张之洞摇摇头说道：“如果有他相助，办洋务固然是会顺利一些，但他也未必会在我的幕府中待上太长时间，就算合肥那里他也不过才住了几个月而已，帮助合肥渡过难关之后便一走了之……不过现在也不算晚，至少汉阳钢铁厂和湖北织布官局在他的手中总算是发展壮大起来，比在我手中要兴旺多了，不仅不会向里面亏钱，还可以在利于民生之时提供了大量的赋税。尤其是汉阳钢铁厂，听念礽说旅顺造船所所建造的军舰不仅船体钢材，就连装甲也是由汉阳钢铁厂制造的，原先我只是希望能够造铁轨就好的……”
桑治平点点头说道：“念礽也给我来信了，旅顺造船所的军舰即便是在外国人眼中也是非常优秀的军舰，还听闻你有意组建长江舰队……这么多年到现在才看到你练兵建水军，你想开了么？！”
张之洞没有回答，而是心不在焉的揪起一根草在手中措捏了半天说道：“走了这么多年，我才感觉到手中如果没有一支兵是不足以将洋务办下去的……不瞒仲子兄，你有没有注意到康有为的《上皇帝书》？前几次也就罢了，自从公车上书在全国引起了极大的震动之后，康有为这几年连年上书，这一次已经是第五次了，距离上次不过才四个月而已……无论是康有为还是梁启超，这些人我都接触过，强学会我也捐过银子，也帮他们办过《时务报》，不过他们却不是办大事的料，几次下来之后我现在已经感觉这倒是一个祸端，局势大乱的情况下我还能安心办洋务么？！”
桑治平听后嘴角微微翘起笑着说道：“没有军队的保障，你自然是什么都办不成，几十年前曾文正公、胡文忠公还有李鸿章都是这么做的，试想他们手中如果没有军队的话，他们能够办出多少事来？减少了多少制衡？！我看你现在创建自强军和组建长江舰队就是一个很好的开端，不过中间还是有不少问题，比如说这自强军的督办是又江苏提督兼任，而督办处的各位督办、协办、各营的管带也不是你一手提拔之人，甚至你连他们的名字都说不全，这样的军队如果虽是你组建的，但实际上掌控它的人还是在江苏提督手中，不过我看江苏提督也是一个酒囊饭袋，他也没有掌握这支军队的意思……不过这支军队如果不是放在江宁，不放在你身边，你说这支军队和你有什么联系？还不是和那些八旗绿营一般货色？！至于这长江舰队到目前才是草创阶段，不过发展下去也是另外一个自强军而已！”
桑治平的过往来历到现在已经是很少人才知道他的底细，张之洞也是和他交好本着君子原则没有细查，虽然桑治平的话在他的耳中是有些“大逆不道”，句句诛心，但又字字中肯。实际上放在辛酉年的时候，比这更大胆的事情桑治平都干过，一晃数十年过去本以为要在平庸中渡过自己余年的桑治平在这几年中心思又活络了起来。
正像谭钟麟曾经为谭延闿评点王闿运和桑治平等人时说得那样，这些站在幕僚巅峰的人其实和其他的幕僚没有太大的区别，只不过是能力见识高低问题，他们对功名利禄的追求是建立在雇主的身上。如果雇主没有什么作为，任凭他们本事通天也就一生平庸；但雇主若是心智远大的话，在配上王闿运或是桑治平这样有本事的幕僚，成就大事也不过是旦夕之事。
桑治平当年选择隐居也是因为他感到张之洞确实已经没有什么作为了，当年从两广调任湖广总督，他还特意将广武军的二百军官士兵带上，结果数年之后就没有看过张之洞下过一点心思，结局便是这写广武军精锐骨干被闲置，几年下来跟绿营的大爷们没有半点区别。张之洞对军事上的麻木让桑治平彻底死心，也就选择了隐居不出的生活，但现在张之洞居然也不知道出于什么心思，受到了甲午战败的刺激之后又重新开始重视军队，创建自强军，组建长江舰队，这些都明显的可以看出张之洞想要经营国中之国的念头。
更为难得的便是此时两江总督刘坤一去世了，本来桑治平认为就算张之洞不继任两江，凭他的强势只要不是李鸿章来当这个江督，天下总督中还有谁能够压得住他？这长江舰队和自强军的权力自然是把持在张之洞的手中，而现在张之洞居然能够如愿以偿的得到这个位子，这更出乎桑治平的意料之外，要知道最有可能形成国中之国的环境便是北洋大臣和南洋大臣两个位子，相对而言南洋大臣天高皇帝远地理环境更是得天独厚，曾国藩也是在两江总督的位子上才奠定今后事业的基础的。
“现在办自强军比当年的广武军要好的多，自从北洋的新建陆军成军之后，谭组安便向这里送了不少从德国留学归来的军事留学生军官，他们的能力非常强，我已经将他们分别提拔到管带甚至是督办的位子上……这些人明显的就是干实事的人，虽然我对自强军用的心思非常少，但自强军中大小事务每隔半个月都会被这些军官写成不同的报告向我汇报，我只要抽出一点时间来看看就可以了……”张之洞非常满意的说道。
对于谭延闿派来协助训练自强军的那八名德国留学归来的军官，张之洞是非常满意的很，人受规矩，也有能力，和那些德国来的军官没有什么两样。最重要的是他们结合了德国陆军的训练方法，将北洋新建陆军训练方法带到了自强军中，并且很快的看到了效果。
尽管有人向他