山有扶桑，零露瀼瀼。楚女早行，淇水汤汤。野草滋蔓，缠兮新裳。卷耳苍苍，采之满筐。于彼高岗，马儿玄黄。自别君后，维以永伤。
睡得少的李妈，天蒙蒙亮就开始捣谣，哼着哼着会落泪。她不喜离别，几回魂梦，相逢无期。可偏偏命运弄人，与她私定终生的男子是个负心汉，不堪忍受她是弃妇的双亲病逝，她孩子不到满月夭折了，她的青春在与心爱之人的分离中消磨殆尽。自从明镜山庄收留了她，四十年来只有一件分别事，就这一件也足够她辗转难眠。柳正风本有一长女，名柳月荷，妻子早丧，由李妈带大，一直呵护有加。李妈明明告诫小姐，山庄外不安全，水里有河伯想纳她为妾，林中有山鬼觊觎她美貌。但小姐还是出去寻她以身相许的郎君，自缢身亡。当柳正风告诉李妈这个噩耗，她开始吃长斋，为少爷柳月冲积福。
“李妈，歇歇吧。”柳月冲道。“少爷，吵着你吗？”枯瘦如柴、头发斑白的李妈问。“没有，睡不着。”柳月冲疲倦地坐在李妈身旁，看她捣衣。忽而，柳月冲冒了一句：“李妈，今天不如和我一起看比试吧。”李妈擦擦额头的汗水，叹道：“比试免不了流血，看着心痛的，不去了。”李妈见柳月冲似乎未听她说话，傻呆呆在那忧伤，笑道：“少爷看上哪家姑娘？”柳月冲别过脸去，道：“没有。”李妈笑道：“庄外的吧。告诉她你的心事，留住她。”柳月冲略显烦躁，道：“都说没有了。她一定不喜欢我。”李妈放下手中的活，笑道：“傻瓜，你不告诉她，怎么知道她不喜欢你。和你一起看比试，见见少夫人怎么样？”柳月冲脸颊发烫，喃喃道：“李妈，别这样称呼她，怪不好意思的。”李妈知柳月冲是答应了，便专心于捣衣，柳月冲在旁给她捶背，其乐融融。
今天的巳时，来得特别快，还未赏完楚乐名篇，就发现这是比试最后一天了。当然，没有猜出混在比试的无名门门生，也格外扫兴。宸帝，居然到得极早。赤发美人坐在他腿上，软绵绵地依偎着。宸帝半解她的上裳，露出诱人的锁骨，吻她sū_xiōng，引得比武台下的宾客妒忌和谩骂。“宸帝，又当这是自个儿家了。请顾及一下我们的颜面。”花弄仙子道。宸帝让赤发美人乖乖躺在自己腿上，笑道：“仙子见笑，今日比试，着实无聊，无论胜负，紫电都属于乔美人的。”“此话怎讲？”面容憔悴的夏侯桑提起精神问道。宸帝突然凑到花弄仙子耳边悄悄道：“看云若灵望乔美人的眼神便知。”花弄仙子回应一笑。夏侯桑对两人的这般亲近，虽有好奇但是毫无心思。比试到今天就结束了，她所剩的时间也不多。这个无论样貌还是看她轻蔑神情都与叶筱相似的乔堇一定把她作为清理门户的对象，以儆效尤。只是她的痴情好不容易打动了苏梓，同床多年才与她有夫妻之实，她无法舍弃苦心经营的幸福。昨日要是季鹰能杀乔堇多好，她曾这样幻想过，可老天爱与她作对，偏巧帮乔堇一路过关，与待人极其和善的云若灵比试。
她厌恶乔堇，连带云若灵一起。可恨，这对璧人立在比武台时，茶糜花香氤氲不散。乔堇换了一身金蝶恋花暗紫箭袖，杏黄缎带束发，倒有几分英姿。她头也不抬地向云若灵作揖道：“云先生，刀剑无眼，互不留情。”云若灵知她还在为昨晚之事生气，双手捧剑，作揖含笑：“乔姑娘，请赐教。”话音刚落，乔堇虚步提剑，一劈一斩潇洒自如，饱含一个攀登崇山峻岭之人对风雨兼程的嗤之以鼻，完全不露“山一程，雨一重”的艰辛。云若灵知她招招透着怨气，虽漏洞百出但于心不忍，只得借助蛟龙承影闪躲。这闪躲，也只有在云若灵运用下，毫无颓丧之意，行云流水，飘然仙举。乔堇见云若灵一味防守，更加气恼，她觉得云若灵是不屑与她交手，即便真是不舍，她现在能感受的是一份不尊重之情。于是乔堇道：“你若不还击，必定重伤。”她加快步伐，疾速撩剑，旋转跳跃有致，这剑法虽保留舞姿风韵，但大有百花凋谢，茶糜独秀，春之既逝，孤芳自赏的傲慢，尽管已经与“欲寻归期觉春空，来时花正浓”大相径庭，却自有一番天佑大军以一敌十攻破城池的磅礴气势。剑法不必拘泥于招式，剑由心生，心随剑动，人剑合一，方可领略剑法真知。云若灵从五岁习武开始，他父亲云苍子就一直强调此点。堇儿的剑法受她情绪影响，无意开创了新境界，单凭蛟龙承影轻功已招架不住，无奈之下，云若灵将半别在背后的承影剑，轻轻地挥向乔堇细小破绽之处，投在北边墙壁的剑影也添了一缕淡淡的忧伤。那忧伤抹在云若灵的眼角，似一湾蝴蝶掠过的秋水，再冰冷的女人也为之动情。
乔堇见云若灵拔剑，心头舔了蜂蜜，柔声笑语：“这样才对，灵。”女人，真是奇怪的生物。前一会儿还因冒犯了她而满腔怨怒，后一会儿又因感动了她而笑容可掬。她说喜欢酸的不对，她说不喜欢酸的也不对，怎一个捉摸不透。恰恰她们一时温顺一时冷酷的阴晴不定令男人有征服的yù_wàng，至少扮作雁书小厮的白泽居士张留渊这么认为。云若灵终于明白乔堇想光明正大赢他一回，所以他必须让在场宾客都感受到他确是输给乔堇，假输的难度对他来说有些高。他缓缓道：“堇儿，接下来你要小心。”云若灵，握剑柄，轻步微风，迅似白鱼，抹剑裁素，