1560年5月10日，今川义元对今川家进行了扫境出动的全动员。当时今川家的领地骏河、远江、三河，三国的石高在七十万石上下（日本战国大名以石高来衡量弱强），今川义元做了全动员，因此今川家集结了25000的兵力朝织田家的尾张国进军。
对此今川义元自信满满，志在必得，因为尾张国刚刚被织田信长平定，其动员力远不及今川。那是织田信长还要防范美浓国那位捅死自己岳父斋藤道三的大舅子斋藤义龙。斋藤义龙虽杀了其父，但这位爷的能力水平跟他爹比起来是有过之而无不及，为了防止美浓国趁火打劫织田信长分了不少兵力在北方。当时织田家可动员的全部兵力在4000上下。
四千打两万，能打赢那叫太阳打西边出来，因此当时是个正常人都认为信长这次必死无疑，就连信长在这次出征前还自言自语的说道：“人生就像一面雾镜，让人看不透啊！”可见当时连信长本人都觉得胜利渺茫，
就双方的兵力对比来看，今川军占有压倒性的优势，因此今川义元此次动员的最终目标并不只是尾张织田，而是上洛（上洛就是带兵到京城）。他上洛不是为了扶持已经衰落没有威信的将军，而是要自己当将军，号令天下！而相对的织田家不具备任何优势，而对信长而言，这又是不能失败的战斗。
今川义元命令三河国臣服与今川家的松平家当主松平元康率领其家臣打先锋开拔。
松平元康就是后来的德川幕府的创始者德川家康，战国三英杰之一，其他两位为织田信长和丰臣秀吉。
5月12日，今川义元本队从骏府出发。
5月17日，先锋越过境川，侵入尾张境内。
5月18日尾张前线的丸根砦织田大将佐久间盛重与鹫津砦的织田秀敏（信长的大叔父）派人将今川方的行动及时报告了信长，“今川方18日晚试图运粮入大高城。如晚上遇大潮影响，那么19日早上必定行动。不会有错！”织田信长在清洲城内召集家老们军议。
对于这次军事会议，家臣们基本分为两派。
其一：求和派。代表人物为织田家老林秀贞等。
理由很简单也很好理解：“今川义元率两万五大军，打个折扣也有一万多，而织田家只有四千足轻，能打赢那才是老天“瞎了眼”，不如向今川家臣服，保存实力，日后东山再起！”
这次老天是“瞎了眼”，不过现在说太早了。
第二：对抗派。代表人物为包括柴田胜家、丹羽长秀、木下秀吉等家臣。
理由同样简单也好理解，今川家这次志在踏平织田家，求和有用要军队干嘛，身为武士就该光荣的战斗直到最后一滴血，况且织田家虽然只要四千，继续拉几个丁搞不好就变八千了，今川家远道而来所不定胜利的可能。
然后会议就变成了集市一样热闹，先是求和派骂对抗派鲁莽，接着对抗派骂求和派软骨头，可能是觉得还不够热闹，对抗派又分裂成守城派和野战派，守城派接着骂野战派有城不守猪脑袋，野战派又骂守城派坐以待毙，清州城要是能守住还用这么辛苦干嘛？
下面是热闹一片，而在上头的织田信长却沉默不语，见下面热闹也有一会了，信长站起身，会下的所以家臣立刻鸦雀无声，大家都看者自己的主公，意思是主公您就下令吧，不管是什么在下都听您的。
“夜深了，大家都回家休息去吧。”信长说完这句话转身就进屋，会议结束。
下面的家臣们都愣一愣，你看看我我看看你，大家都叹了一口气就退下，就连平时算最懂主公的木下秀吉都叹了一口气：“主公大人是怎么想的，难道织田家就这么完了吗？”
对此我觉得，信长不仅是战国的霸主，更是战国最了不起的赌主，因为他知道，自己的兵只有四千，就算打赢了今川家几次胜利也不会改变什么，杀敌一万自损八千，就算消灭了今川家几千人马也不会改变什么，而自己的士兵是打一个少一个。唯一的胜机就是孤注一掷发动奇袭，一击打败今川家且杀了今川义元。
要欺骗敌方，首先要欺骗友方。信长等待着机会的到来。
5月19日，天还没亮，松平元康率1000人出城，开始攻击丸根砦佐久间盛重率400人出城迎战。在松平元康攻击丸根砦的同时，对鹫津砦的进攻也开始了。今川方指挥为朝比奈泰朝及井伊直盛，兵力为2000人。鹫津砦守将织田玄蕃、饭尾亲子决定笼城抗战。
结果织田家这两个砦都被攻陷，佐久间盛重、织田玄蕃、饭尾近江守亲子等战死。今川家初战告捷。
其实从初战就可以看出，不管是打野战还是守城织田家一点胜算也没有，织田家前方两位大将采取截然不同的战法，也证明了此时织田家的不知所措！
接到今川家前锋胜利的消息今川义元很高兴，心想织田信长果然是个傻瓜，不足为虑，即使再抵抗，在他义元的眼里不过是个勇敢的傻瓜而已。
既然对方是个傻瓜，那就再接再厉吧，今川义元不采纳先锋大将松平元康的建议进入刚刚运粮完由今川家控制的城池大高城歇息，执意继续西行，越快把织田家灭掉越好，带着本队加快前进。
这是今川义元犯得致命错误，导致后来失去性命的错误！
在今川家开始进攻丸根、鹫津的情报传到了清州的时候，织田信长终于决定出击，舞起了敦盛（日本一种舞蹈）并唱道