第二次检查很快就来了，比芳菲想像得更快。
在这个封闭的房间里第三次从睡梦中醒来，冬雪已经开始催促：“夏姑娘，请您动作快一点，有人来看您了。”
芳菲懒散地伸个懒腰，一边打哈欠，一边嘀咕：“什么人啊？”
冬雪神神秘秘地压低声音：“您见了，自然就知道了。”
“你知道么？”芳菲故作天真地瞪着冬雪问。
冬雪脸上有了几分赧然，“奴婢才跟胥夫人不久，还没出过这宅院呢。”
芳菲佯装诚惶诚恐地低下头，胥夫人的身份已是非比寻常，今日要见之人的身份定是更加神秘、复杂，她务须格外小心、仔细。
“夏姑娘，咱们快些梳洗打扮吧，胥夫人已经在下面等着了！”冬雪一心害怕耽误了胥夫人的事，焦急地催促道。
芳菲心中暗暗好笑，一面起身一面哄她：“好好好，咱们这就打扮起来！”
才刚梳妆完毕，秋霜便已推门进来，“夏姑娘，胥夫人来了。”
芳菲慌忙起身，胥夫人迈进门来，一个头戴斗笠的女子一言不发地跟在她身后，女子脸上蒙了面巾，只露出一双眼睛。
该以什么样的礼节表示迎接呢？芳菲心里疑惑，既然不知道她的身份，索性恭顺地垂下头去。
胥夫人礼让着头戴斗笠的女子先坐下，才挨着她落座。这是一个暗藏玄机的细节，于不经意处将二人的关系表现出来——她们的位置本是平起平坐的，但是，很明显，胥夫人须得让她三分。
“依莲姑姑，她就是夏芳菲。”胥夫人指指芳菲，对戴斗笠的女子说道。
依莲于是摘下斗笠、解开面巾，面无表情地向芳菲望过来。芳菲谦卑地垂下头回避着她的目光，心中暗暗吃惊，她分明从依莲冷漠的目光中捕捉到了一丝不易察觉的逃避，甚至是恐惧。依莲用一种高高在上的冷淡伪装着自己，隐藏着她内心深处对夏芳菲深深的恐惧。
芳菲暗自苦笑，这些人不可能认识她，她是怎么和他们结下仇怨的呢？看来，这一趟旅程充满了不可预知的危险。胥夫人和依莲都是三十多岁年纪，看衣着、举止应当来自上流社会，直觉告诉芳菲，她们和炽焰流霞之间一定存在着某种微妙的关系，将为她架起通往炽焰流霞的桥梁。因此，她必需忍耐，在忍耐中寻找目标，等待时机。
依莲看够了，端起茶杯随口吩咐道：“解开衣衫。”
芳菲一怔，有了上次被胥夫人检查的经历，她没有理由再故作扭捏，顺从地解开衣衫。依莲起身走到她面前，目光同样落在她左胸前、心脏跳动的地方，看见她洁白如玉的皮肤，她轻轻舒出一口气来，淡然道：“系上吧。”
芳菲忙听话地把衣衫系好，依莲转向胥夫人，“带她过去吧。”
竟然还有第三次检查？看来，她不是一颗普通的棋子，而是至关重要、举足轻重！
依莲系上面巾、戴好斗笠，先自出了房门。
“走吧。”胥夫人瞥一眼芳菲，匆匆跟上她。