其时不但杭州雨急，潇湘一带更具淫雨霏霏，每夜不绝。
距常德府西郊不远外，有一座绵亘数十里的矮山。山势逶迤环拱、岗峦相属。山上多生寒松翠柏，偶有清泉下注。沅江之水浩浩汤汤与西南山麓相接，郁郁岑寂、曲回东流。峰顶险绝之处有一座道观，名曰太和观，终日烟雾缭绕、香火熏人。
道观外殿立三道门，左门为八方善男信女上香祈福所走，右门乃供观中一班武道士出入。中间大门常闭，经年不开。殿外立柱上书：“足赤踏龟蛇，万法总归三尺剑；散发冲斗牛，五云展出七星旗。”乃是道家再寻常不过的一幅字联。
若在往日，殿门来往之人定然络绎不绝。近来江上邪风秽雨不止，拜山之路泥泞多崎，又逢观中之主闭关修行，观门紧闭，百姓咸去。
连夜暴雨这日突转晴好。太和观真武殿前，只见数十名葛巾布袍的道士手持道剑步罡踏斗，一边舞弄长剑一边变换阵型，口中还振振有词：“天地自然，秽气分散，洞中玄虚，晃朗太元……”。群声高亢，声震瓦屋。
大殿门前的石阶上，一个衣宽冠肥的疤脸道人居高临下。只见他袖口生风，挥一面青色镶白连子七星旗，左扬右落，指挥阶下剑阵变化。他本身材瘦矮，却仗石阶之势鸢肩高耸摆出一副傲人之姿，只是近看之下，他僵硬的脸上布满疮疤。然而底下道士却从未有人嘲讽他丑陋的容貌，相反个个对他恭顺有加。
疤脸道人振臂一挥，猛将七星旗向天空抖展，朗声说道：“众位师弟，这‘撒星剑阵’可是咱祖师爷传下来的武林至宝，练成之后便能以一敌十。你们可要勤加练习，万不可埋没了祖师爷的名声！”
“吼！”底下一帮道士齐声应和。
“千罗答那，洞罡太玄；斩妖缚邪，杀鬼万千……”口诀越念越快，剑阵变化也越来越奇。众道士手舞长剑，时而散如繁星，时而汇若圆月；移步换形，俄而队列交错，骤然又依次排开。开合有度，变化循章。但无论剑阵如何变幻，道士们手中的剑始终对准同一方向，其中大有玄妙。
太和观四壁无风，艳阳朗照。数十把长剑在骄阳辉映之下，明晃晃翻来覆去，辗转腾挪，气势恢弘。剑舞之声刷刷作响，与之相对的是观内一株参天古柏默立庭中。昔日百姓于殿前膜拜焚香盛极，这株古柏大半时间淹没于浓浓烟雾。此刻烟消雾散方显出它枝枯叶黄，无风自落，已现衰败之意。古树底下，众道士一招一式接二连三，一形一式轮番上演，汗流浃背，湿透道衣。
待到寒鸦归巢，天空骤暗，顷刻间阴云集聚。淅沥沥的小雨自天际垂直落下如针似芒。数日大雨令人早生厌烦，但似今天这般苦热，一时冷雨沾衣却犹如久盼甘霖，众道士兴奋之余心思早已不在剑阵之上，方才的十分兴致已减至三分。
疤脸道人借故对众道士说道：“诸位师弟，今日咱们操练都辛苦了，各自休息去罢。”道士们闻言长剑入鞘，一哄而散。
见众人散去，疤脸道人独锁殿门来到后院一处居所，径直走入北面耳房。过一刻钟复又走出，手里却添了一壶冒着热气的香茶。他走到正房轻轻叩门，低声叫道：“师父，恕徒儿冒昧扰您清修。外面下了大雨，徒儿特意给您添壶热茶暖暖身子。”屋内漆黑无应。
疤脸道人把声音微略提高：“师父，您老人家可安好？”里面依旧一片岑寂。他小心环顾四周，见无他人便推门而入。里面伸手不见五指。他点燃一支残烛握在手上，缓向内室走去，借烛光微亮四下探视，忽见高椅上盘坐一位肃穆的虬髯道长，直惊得浑身一颤，手中蜡烛掉落熄灭在地。
疤脸道人未敢轻动，稍事片刻才又重燃火烛。他将火烛移近，依稀窥见那道长满腮虬髯业已花白，面如重枣，双目闭合，眉宇之间一股真气凝淤，严态威仪。
疤脸道人连忙扑通跪地，惊慌拜道：“徒儿知道您不喜有弟子叨扰，今番误入静室，还望…还望师父莫怪。”怎知那虬髯道长额头上虽见真气窜涌却并无一丝声动。
疤脸道人跪伏半晌方回过神来，笃定这虬髯道长修行未醒，便已全无戒心竟起身狂笑：“哈哈哈哈！不枉我在这荒山破观蛰伏，受尽百般苦楚，今日终能告成大功一件！”他见虬髯道长稳坐如钟，又知静房重地更不会有一般弟子寻扰，因而更加恣意妄为，胡乱在屋内东翻西找。不论桌榻柜屉还是衣袍褥衾，凡屋中之物皆被他掀弄得七零八乱，甚至连这房子一砖一瓦、一木一梁也都被他敲击探视一通。
然而残烛将尽，疤脸道人却终无所获。他懊恼已极，一时又无计可施，只好推开半扇窗户长吁怨气。此时窗外早已是雨过天晴，众星朗朗，少时又见一轮明月轻拨云纱，灵光恍如水泻，正映照在屋内灰墙上一幅水墨丹青之上。丹青卷首《东篱采菊图》五个大字遒劲有力。画上墨韵淡染，山色清悠。一仗藜老者手执黄菊，嘴边含笑，半倚半坐在青篱之下，颔须飘拂，神采奕奕。画风写意绝美，令人心神往之。
疤脸道人移目定睛，目光随月色流转正落在此画上。猝然间那仗藜老者在月光映耀下摇身一变，竟化作了另一模样。疤脸道人大为讶异，瞪睛细看，俨然正是一尊真武大帝趺坐画像。
“莫非此画暗藏玄机？”疤脸道人又惊又喜。不等他取下画卷观赏，画中留白处又凭空浮现八个