我很清楚地知道福尔摩斯现在对这个案子已经胸有成竹，至于他到底得到了些什么结论，我一点也不知道。在我们回家的路上，我多次努力想从他那儿得到一些消息，但是他总是把话题引开，最后我只得放弃这个想法。还不到下午三点钟。我们就回到自己屋里的时候，他急忙走进他的房间，几分钟之后，他走下楼来，扮成了一副流浪汉的样子；领子翻上，破外衣被磨得发光，打着红领带，穿一双破旧的皮靴，简直一个典型的流浪汉。
“我这样打扮还像吧，华生，”他边说边照了一下镜子，“我可能会找到这个案子的线索，也可能是瞎跑。但是用不了多久我就会明白是哪种可能。我希望几个小时内就会回来。”
我刚喝完茶，只见他手里晃动着一只旧靴子高兴地回来了。他顺手把那只旧靴子扔在角落里，便去倒茶喝。
“我只是经过这里，”他说，“我马上就得走。”
“到哪里去？”
“唔，到西区(伦敦富人的聚居地)去。可能过很长的时间我才能回来。假如我回来得太晚，就不用等我了。”
“事情进行得怎么样？”
“噢，还可以。我离开后又到斯特罗特哈姆去了，只是没进屋里。那个小疑点挺有趣，我无论如何也不能轻易放过它。我必须把这套下等人的衣服脱下来，重新穿上我自己那套体面的衣服。”
他匆忙地上了楼，几分钟后，大门稶地一声响，我明白他是又一次出发去搞他生来就喜欢的追捕去了。
我一直等到半夜，他也没回来，于是我就回房休息去了。我不知道他是什么时候回来的，但是当我下楼早餐时，他已经坐在那里了，一只手端着一杯咖啡，一只手拿着一份报纸，精神饱满。
“对不起，华生，我没等你便先起来了。”他说，“但是你知道我们的委托人今天上午和我们的约会。”
“怎么，现在已经过九点了，”我说，“一定是他在叫门，我已经听到了门铃声。”
果然如此，他身上发生的巨大变化使我非常震惊，他那又宽阔又结实的脸庞，现在已经瘪了下去，他的头发好像也更加花白了。他疲惫地走了进来，显得比前一天早晨更加痛苦，他沉重地跌坐在椅子上。
“我不知道做了什么缺德事使我经受如此残酷的报复，”他说，“两天以前我还是一个十分幸福和富裕的人，现在我却落到了这等地步。真是祸不单行，现在我的侄女玛丽又弃我而去了。”
“抛弃？”
“是的。今天早晨我发觉她的床一夜没有人睡过，她的房间已经空了，在大厅的桌子上放着一张给我的便条。我昨晚曾经忧伤地对她说，如果她和我儿子结了婚，他就会很好的。也许我这样说不很妥当，但她的便条里也谈到了这些话：
‘我最亲爱的伯父：
我感到我已经给你带来了苦恼，但是如果我采取另外一种行动，这可怕的不幸事件或许就永远也不会发生了。我心里存着这种念头，就再也不能愉快地住在你这儿。而且我觉得我必须永远离开你。不要为我的前途担心，因为我自己有栖身的地方。更重要的是，决不要寻找我，因为这将是徒劳的，而且会给我帮倒忙。无论我是生是死，我永远是你亲爱的
玛丽’
“她这张便条是什么意思？你认为她暗示想要自杀吗？”
“不，不，根本不是这么回事。也许这是最好的解决方法。我可以告诉你，霍尔德先生，你的这些苦恼马上就要结束了。”
“哈！你能肯定吗？你听见什么了，福尔摩斯先生，那些绿玉在哪里？”
“你不认为一千英磅一块绿玉的价钱太高吧？”
“我愿意出一万英镑。”
“这没有必要，三千英磅就足够了。我想，还要有一笔小小的酬金。你带着支票簿没有？给你这支笔，开一张四千英镑的支票就行。”
这位银行家如数开了支票。福尔摩斯走到他的写字台前，取出一个金纸包，从里面取出三块绿玉，随手将它们扔在桌子上。
我们的委托人发出一声喜悦的尖叫，一把将它抓在手中。
“你弄到手了！”他急促地说，“我得救了！”
他将这几颗崭新的绿玉紧紧地贴在胸前。
“你另外还欠了笔债，霍尔德先生。”福尔摩斯十分严肃地说。
“欠债？”他拿起支票簿和笔，“欠多少？我这就偿还。”
“不，这笔债不是欠我的。你应该向你的儿子好好道歉，他把这件事全都揽在自己身上了。要是我自己的儿子也这样做，我会感到十分骄傲的，如果我有一个孩子的话。”
“那么不是阿瑟拿走的了？”
“我昨天就告诉过你，不是他！”
“你能肯定！那么让我们马上赶到他那里去，让他知道已经真相大白了。”
“他已经知道了。我全部弄清楚后去找他谈过，他不想将实情告诉我，我干脆对他说了，他听后承认我是对的，并且对我还不明白的几个地方做了补充。”
“天哪！那么，快告诉我谜底到底是什么吧！”
“让我从头讲给你听。首先，这话让我觉得难以启齿，也让你难以入耳：那就是乔治·伯恩韦尔爵士和你的侄女玛丽有牵连。他们俩人现在已经一块逃走了。”
“玛丽？不可能！”
“很不幸啊，这不仅是可能，并且是肯定的事实。当你们在家中接纳这个人时，你