十月丁巳，即二十日，小雪。早朝，古代的温度比现代要冷，再加上宋末年年低温，各地粮食减产严重，都快到饥荒之年了。内臣天没亮就来叫醒赵姝琳，她也是知道今天要上朝，醒来后赶紧爬了起来，还有些激动和兴奋，在宫女们帮她穿好新拿来的公服后，她仔细地在火烛下看了几眼。红色的袍衫罩在锦袄的外面，一条玉带松松垮垮地束在腰间，头戴一顶展脚幞头，明显看起来像个官员，完全没考虑她是女儿身。宫女告诉她因为一时没有比官家（皇帝）更上等的服饰，太皇太后安排她暂时穿修改过的官家朝服。在她洗漱完，吃过早膳后，宫女扶她上了皇帝的銮驾，被浩浩荡荡一行人送去了慈元殿。
早朝到时，百官已站在殿上，其实没有百人，很多高官要么缺失，要么差遣在外，只有在京的五品以上官才有资格上朝，但有时也会有品级低、职权重的官上朝，这是宋朝官位和实职分离的结果。进殿后赵姝琳感觉暖烘烘的，原来大殿上早已燃起了碳炉。小皇帝今日也是穿公服上朝，一身红色，头戴展翅幞头，不是黄袍加身的那种，服饰上也无龙像、花纹之类，赵姝琳看着他怎么感觉也不像个皇帝，像个小官员。大臣们也都是穿公服上朝，不再是大朝会的礼服，他们的公服是曲领大袖，分紫、绯、绿三色，下裾加一道横襕，腰间束一条革带，头戴展脚幞头，脚穿靴或革履，当然朝堂上只有紫、绯色官服，还佩挂金银鱼袋，以显示品级。
常朝时官员都不需要下跪，执笏板作揖唱喏就完事了，一个内臣高呼：“有事启奏，无事退班”话毕，班中闪出一位大臣，执笏奏道：“臣同签书权参政陈文龙有事启奏陛下：据前线战报，大元兵诸路兵马皆发，所经之地多有告急文书，湖南安抚兼知潭州李沛告急；江西制置使黄万石告急；知院事兼参政兼淮东制置使李庭芝告扬州急；元军主帅伯颜分兵三路，亲率中路军出镇江，常州告急；西路军破溧阳，我军损失将校七十余人，士卒两万余人，现正向广德、四安镇而来；东路水军攻江阴，张世杰正部署抵御。”
太皇太后听后急问陈、留二相：“两位相公有何对策？”
左相留梦炎执笏回道：“回禀娘娘，臣闻元主忽必烈以贾似道背盟毁约，兴师伐宋，臣以为，当务之急，应遣使元军，奉上贾似道首级，陈述过失，称臣纳贡，乞求原谅，望能劝其班师。”
右相陈宜中接道：“不可，元军使节接连被我前线守军截杀，想必不会轻易答应，娘娘，臣已招募十数万之众，加上臣在各处军事重镇的布防，定能阻挡元军继续南下。”
留梦炎毫不客气地讥笑道：“陈相公怕是连自己都没有信心应战吧，您招募的士卒，据闻不过五尺，连马都比他们高，怎么上战场拼杀，以我看还是议和为上。”
“端平元年我朝与蒙古联合灭金，才将百年之耻洗刷，如今议和，那便又重蹈当年我朝与金国覆辙，万万不可再使我君臣蒙受耻辱。娘娘请放心，臣定能阻挡元军，将其击退。”
赵姝琳坐在殿上听明白了他们的对话，一个主和，一个主战。她心里明白，此时离常州屠城只有一个月的时间了，这是临安能否保住的关键一战。在宫中住的这段时间里，她一直在想着一个问题，就是自己要不要出力保住大宋，这是改变历史的事情，会发生什么后果不得而知，但也许这样可以改变时空，可能会创造一次回去的机会。然而即使下定了决心要保护大宋，赵姝琳也感觉到自己未必有这个能力，不是因为自己是现代人，就一定能改变一个古代王国的命运，打仗自古都不是儿戏，国家的储备、将帅的能力、军队的士气缺一不可。军人不是喊喊就能跟着你不要命的拼杀，也不是人多就能打胜仗，更不可能一下子造出现代武器就所向披靡，不说古代没有这个工业基础，就是真让人造出来了，指挥不当也是会吃败仗的。
她一直在等待回去的信号，所以直到现在她还在犹豫中，她不知道老天到底是怎么安排的，是让她来这里转一转，看一看的，还是要把她永远遗忘在这里。倘若是前者就只能等待回去的信号，若是后者，那就必须自己创造一个回去的条件——改变历史，让时空分裂，是成为另一个平行宇宙，还是毁灭了自己的世界，她都必须尝试一次。
赵姝琳看着两相争执，欲言又止地将眼光收了回来，太皇太后看见了她的神态，忙说：“仙师可有良策？”
赵姝琳听到太皇太后的问话，忙接道：“嗯，我并无良策，只是我听闻，常州乃临安前沿门户，我想应该要重点防守。”
太皇太后听后深吸了一口气，思虑了一会，问道：“陈相公对仙师的提点，有何看法？”
陈宜中回道：“回娘娘，常州自有守军两万余众，粮草充沛，外有文天祥、张世杰两方军马调兵支援，臣以为可保万无一失，仙师过虑了。”
赵姝琳听后，不知该如何是好，提醒了他们，他们自大的全然不顾；不提醒他们，那前往支援的军马肯定是失败的，常州也注定是要被屠城的。一时难做，等到各司奏事完毕后，早朝结束，赵姝琳又被抬回了凌虚阁。
几天后，小皇帝赵显受了风寒，继而高烧不退，急坏了太皇太后、皇太后和王公大臣。赵姝琳虽然不担心，但被请来看望小皇帝时，见他难受，一时恻隐，回去从