沙漠之上，风尘茫茫。
一群身穿兜帽的队伍，在荒原之上跋涉。
位于队伍中间，走在最前面的男人是个相貌堂堂，身材高大魁梧的大汉，第一眼就能给人留下深刻印象。
大汉身边是一位年纪相仿的年轻人。这位随从朝他递过来一壶水，有些担忧地问道：
“王子殿下，你的身体感觉如何？”
“没问题。”
大汉接过水来，仰起头“咕咚咕咚”一饮而尽，笑着回答道：
“这种程度对我来说不算什么，坠星谷的试炼可比区区沙漠难受千倍百倍。”
“请放心，很快就到落脚点了。神圣同盟的人应该会过来迎……”
随从的话说到一半，突然噤声。
他脸上的刺青焕发出些微光亮来，像是某种机器内部的纹路。他敏锐感觉到了不远处传来的力量波动。
“魔法？而且运作方式很奇特……这是重力变动吗？会使用这种能力的巫师非常罕见。”
随从眯起眼睛，他的眼球表面浮现出质感相同、流动着光芒的纹路，前方数公里内的情景全都一清二楚地呈现在他的视野里。
荒无人烟，连生命气息都近乎绝迹的荒地，这就是位于万中帝国和神圣同盟的领土交界处，被称为“死亡荒漠”的地方。
然而，现如今就在他们十几步远的地方，躺着一只小小的鸟儿。
它似乎受了伤，奄奄一息。
“……等等，怎么会有一只鹦鹉？”
随从皱起眉头。
“有点不太对劲。”
他将手一招，身后的侍卫们纷纷拔出刀来，充满戒备地盯着地上的小鸟。
这一幕看起来略显荒诞，不过正是这种毫无迟疑的动作，证明侍卫们都是一群训练有素的精英战士。
“……王子殿下？”
随从一转过头，发现大汉像是愣在了那里，不由疑声道。
“你还真敏感。这只鹦鹉确实不是普通的畜生。”
王子这会儿才像是回过神来，对身边人吩咐道。
“把它捡过来，好好包扎伤口。带到我这里。”
“是！”
他身旁的侍卫领命，朝着鹦鹉走去。
“皇子殿下，这……”
随从愣了一下。他从来不知道自己的主人居然还有这等爱护动物的好习惯，但这只鹦鹉可不是普通的动物，它是伴随着那股重力波动一起出现的，来历显然非同寻常，于是立刻劝说道：
“我们还是当做没看见吧？别节外生枝比较好。”
“装作没看见，就真的可以让事情没发生吗？”
王子殿下平静地回答道。
“就像我出使神圣同盟，所有人都知道这是让我去承担成为质子的命运，难道我对这一切都懵懂无知，它就不会发生？”
“这……”
“好了，我已经决定了。”
大汉摇摇头。
“事实上，我还准备拜这只鹦鹉为师呢。”
“……什么？”
他还以为自己听错了。
“但?但那是一只鸟——”
“不错。但万神殿的人不是说自然界处处有灵?神在万事万物间吗？所以，即使不是人的生物?一样可以成为我的老师吧。”
王子从回来的侍卫手中接过鹦鹉?动作小心翼翼。
“当然，这仅仅是名义上的。至于你们?就称呼他为……呃，亚里士多德好了。”
从来没听说过的奇怪名字?随从心想?而且好长。真的会有宠物叫这名儿吗？
“若是我想成为这个世界的亚历山大大帝，可少不了智者的帮助。”
“……王子殿下，您刚才说什么？”
“没什么，你不会知道的。”王子耸了耸肩?“我们走吧。”
*
“主人?我要离开魔塔了。”
这一天，琼安·博尔吉亚早早拜访了李察德的居所。
“很遗憾，魔塔内的景色，我还没有看够呢。”
“……从你脸上的表情，好像看不出遗憾。”
“啊哈哈?大概是因为早有准备吧。”
“你的父亲要让你回归教廷？”
“不，”女骑士摇了摇头?“是之前就给我下达的新任务，我已经耽误了好一段时间?没法继续拖延下去了。没办法，那家伙就爱差遣我。”
没有等李察德进一步询问?她就主动一股脑将教皇的机密命令说了出来。
“前段时间?位于大圣所的秘密地下设施[圣柩]中保管的‘神之血’被偷走了。他让我追回神血?最好能顺便把那群小偷一网打尽。”
“哦？”
李察德神色一动，和真名对视一眼。
神之血啊……
在取代了拉斯普钦之后，他一直在考虑下一个目标要找谁。
李察德当然希望能寻找一个比拉斯普钦更有能力的目标。可是，传奇巫师已经位于非凡者世界的顶峰，想再往上一步，那就是圣者魔王，甚至神明。
先不论在取代之后会不会露馅的问题，想要取到“钥匙”就是一件难事：如何寻找到这群高高在上的家伙们的踪迹，又如何取得他们的血液呢？难道要主动打上门去吗？
事实上，他想要完美地取代某个人，首先得保证此人已死，而这一切都要在不引起任何人注意的情况下完成；否则，他能借助遗传信息操纵和替代他人的秘密就很有可能曝光出去，他甚至会成为世界公敌——李察德对此心知肚明。
李察德的想法是，既然对活人下手较为困难，就将主意打在那些已逝去的存在上：比如收集他