“我的双亲是从我的出生地帕拉尔来的。那里——智利中部——到处是葡萄园，盛产葡萄酒。还没等我记事，还没等我懂得用自己的眼睛看她，我母亲堂娜罗莎·巴索阿尔托就亡故了。我生于1904年7月12日，在一个月之后的8月，我母亲就被肺结核夺去了生命。”
——《回首话沧桑——聂鲁达回忆录》
巴勃罗·聂鲁达走进帕拉尔一所破败的老屋，“寻访”母亲。他就是在这所房子里出世的，而她，也是在这儿去世的。一位母亲生前熟识的老邻居匆匆赶来，她不知该怎样接待这位世界闻名的人物。对自己母亲一无所知的诗人渴望了解一切。老邻居递上一张颜色发黄的旧照片，“喏，这就是她：罗莎·内夫塔利·巴索阿尔托。她只留下这么一张照片。”诗人原名内夫塔利·里卡多·雷耶斯·巴索阿尔托，其中有一部分就来自母亲的名字。
诗人接过这张陈年旧照，这还是他头一次看到母亲的面容。他久久地端详着，似乎要把这个形象深深地刻在脑海里。这差不多是一张全身照，一个又高又瘦的女人，一只大手搭在窄窄的椅子背上。她穿一套深色衣裙，胸前别着一枝银领花，耳朵上坠着像樱桃那么大的暗色圆耳环。她的鼻子很高，弯弓似的浓眉下是一双不很大的眼睛。那紧闭的双唇，直视前方的目光，表现出对生活的依恋。这是她在去世前不久照的。她是一位乡村教师，生前在帕拉尔女子学校教书。1903年她结婚时已经38岁，1904年9月14日对于聂鲁达母亲去世的准确时间，有不同说法。，生下聂鲁达后仅两个月零两天，就因肺结核病去世。
聂鲁达生母
站在窄小的院子里，诗人久久地凝视着周围的一切。他的母亲当年就是在这儿忙进忙出，她在这儿看过天是不是要下雨，在这儿浇过花，也许就在这儿看过书。“是的，罗莎·内夫塔利看书，而且喜欢诗！”这位老邻居强调说，她成了诗人“拜访”母亲的向导。聂鲁达仔细地询问着母亲有什么爱好，有什么习惯，她常爱说什么话，用什么词，还有谁能告诉他更多有关母亲的情况，等等。他希望得到这张照片。老邻居爽快地答应了，那是当然！除了他还有谁更有权保存这张照片？！聂鲁达深情地注视着已经荒废的宅院，和母亲有关的一切都在这儿了。他能了解到的情况很少，但知道她和书有缘，甚至喜欢诗，这使诗人感到欣慰。后来又听说，她写过诗，可惜没有留下片纸只字。
虽然在诗人记忆中找不到母亲的踪影，但在诗人的作品中却留下了他对早逝母亲的亲切絮语，他一直怀念着她。1980年巴塞罗那塞克斯·巴拉尔出版社出版了聂鲁达诗文集《看不见的河流》，诗人少年时代的诗作、文章很多都收入其中。这里至少有两首诗是献给他的母亲的。这部诗文集的名字《看不见的河流》就是来自他赠母亲的诗。其中一首是《月亮》：
在我降生的时候，我母亲去世，
带着那痛苦的神圣的灵魂。
她的身躯洁白明净，
肌肉下有一个星星似的发光体。
她死去，而我已出世。因此
我血管里有一条看不见的河流，
伴随着一支无敌的晨歌，
让我微笑又使我惊愕。
她病魔缠身，生就
一副嶙峋瘦骨，
临终时她惨白的双手，
使我想起那皎洁的月色……
因此——兄弟啊——在透明的玻璃窗外，
田野是这样的凄凉……
我生命中的这轮苍白的月亮
照耀我成为从死亡中萌发的一棵新芽……
这是诗人16岁时为悼念母亲而写的一首诗。另一首是《为使我母亲安息的谦恭诗行》：
我的母亲，我来晚了，为了能亲吻你，
为了你纯洁的双手能为我祝福；
你可爱的步履已经消逝，
它已回归大地。
在这个世界上你的需求是这么少，我的母亲。
也许这束水灵的紫罗兰
在你温柔的手中也是多余，
它已经没有任何作用。
诗人这少年时代的诗虽写得稚拙，但却充满真情。他不知和母亲说过多少悄悄话，这些只是用笔记录下的几句知心话。
母亲去世后，还在襁褓之中的内夫塔利被送到爷爷家。奶奶为他在村子里找了一个正奶孩子的女人，她的奶水很多，足以喂饱自己的孩子再加上这个没有母亲的婴儿。这孩子长得不错，但总显得不太壮实。爷爷有一个不大的庄园，土地不多，名为“贝伦”，意为耶稣降生模型。他有几个儿子，也多以圣经中的人物名字命名，他们叫：阿莫斯、奥塞亚斯、阿瓦迪亚斯、霍埃尔……爷爷经常耐心地、亲切地给孩子讲这些圣经中人物的故事。孩子喜欢听爷爷以讲经布道的音调抑扬顿挫地念圣经故事，尽管他什么也听不懂。他睁着大眼好奇地问：“那么，爷爷，为什么霍埃尔叔叔叫霍埃尔？”这位爷爷像圣经里的人物一样长寿，活到了1939年，比他的儿子何塞·德尔·卡门还晚一年去世。
何塞·德尔·卡门年纪轻轻就离开父亲不足以养活众多子女的那一小块土地，加入了智利四处找活干的劳动大军。他曾翻山越岭远去阿根廷寻找希望，但却只能两手空空地返回智利。当时很多人向盛产硝石的北方迁移，那里成了人们心目中的“希望之乡”。那儿的硝石被招工头们吹得不亚于远古时代科尔