次日，老皇帝下旨，开国公常升、太孙护卫军指挥使郭玥，抽调辽东都司、北平都司、山东都司的军户，在直沽设卫，分为左中右三卫。
圣旨一下，常升、郭玥等人就开始忙活起来，常升负责协调物资、装备以及兵员，郭玥忙着从武学学员和护卫军中抽调干员随自己北上，并抽调100名会使用火绳枪的火枪兵。工学院和火器局已经研究出了火绳枪，但还存在一些问题，比如火绳燃烧速度有些快，一米长的火绳半个时辰就烧完了，还有就是精度不高，枪管的加工速度缓慢，这些都让朱允炆不满意，但郭玥试验之后却觉得很满意，烧的太快，就多准备几根火绳；精度不高，就用排枪；加工速度太慢，那这一批更要带走了。
七月十五，金川门。
朱允炆一身戎装，站在金水桥上，早晨的阳光从侧面照射他身上，远远看去，犹如金甲战神一般，开国公常升带领众将躬身施礼。朱允炆让刘振给每位将士斟上酒，道：“此去直沽，山高路远，众位将士劳苦功高，今日孤在此给各位饯行，请大家一路保重，来，满饮此杯！”
常升等人接过酒杯，一饮而尽：“谢殿下。”声音整齐有力，声震四野，惊起树林中的鸟雀纷飞。
朱允炆走到常升面前，道：“舅舅一路辛苦，家中孤会照料，请放心，一路保重。”
常升躬身施礼道：“谢殿下，直沽建城，臣一定在年底前完成，请殿下不用担心。”
“好的，非常好。”
......
因为绥远建城事关重大，徐辉祖、王度等人待虎蹲炮定型之后，就启程北上，这次太孙护卫军留在了京师，朱元璋抽调了金吾左卫和金吾右卫作为徐辉祖的卫队。朱允炆还是在金川门为他们送别，望着徐辉祖的背影，朱允炆的心很不平静，这是他有生以来第一次大行动，如果出现问题，无论对他、对大明都是毁灭性的。他很可能会被认为不知兵，被燕王赶下台，而大明会继续防御守塞的国策，卫所改制也不会继续推行，一旦军户大量逃亡，则边地空虚，大明将不得不采用募兵，背上沉重的包袱，最终走向毁灭。
徐辉祖回望京师，不由得踌躇满志，感慨万分。自己的父亲中山王徐达一生征战，为自己赢来了魏国公的爵位，如今自己已经三十五岁了，却未立寸功，虽然经常被皇上派出去到各地练兵、节制兵马，但是却从没有被赋予征战杀伐之权。比较而言，皇上更喜欢曹国公李景隆，常常派他练兵，甚至独当一面。但不知道为什么，自皇太孙成为储君之后，却重用自己和常升，疏远了李景隆，听说李景隆私下里有些不满，但他不在乎，在他眼里，李景隆就是一个标准的赵括。平心而论，他很佩服殿下的心胸，自己的两个妹妹分别嫁给了燕王、代王，殿下却能够信任重用自己，这次绥远建城虽然是皇上点将，但如果没有太孙的关系，恐怕也轮不到自己。徐辉祖遥望北方，暗下决心，一定要建好绥远城，不仅要继承父亲的爵位，还要继承父亲的武略文韬。
此时在直沽，常升却忙的一塌糊涂，在郭玥的协助下圈占土地，调拨军户。军户主要来源于山东都司、辽东都司、北平都司，但军官方面主要是武学学员，郭玥指挥起来也得心应手。建城方面，主要是工部的官员在指挥，筑城采用了水泥，石料运输采用了铁轨和滑轮，在减少了人工的同时，还大大加快了建设速度。工地上的铁轨和滑轮甚至引起了燕王的注意，当燕王亲自试过这两个东西的威力时，不由得赞不绝口，表扬了工部的官员。
燕王是在南下途中路过直沽的，看着直沽城不过旬月就已经初具规模，不由得心惊。作为北平都司的实际主人，他对北平附近的地形了如指掌，直沽建卫对他来说有着特殊的意义，即可以说保护北平，也可以说钳制北平。他曾经试着为常升推荐一些合用的将领，但是常升却微笑着拒绝，最终他只能放弃了。
和燕王一起南下的还有晋王世子、代王、谷王、宁王和辽王，他们是奉圣旨到京师参加八月十五团圆宴的。这些藩王接到圣旨时，都很紧张，担心到了京师回不来，但不得不从，只是晋王身体不好，让晋王世子代他进京，这也得到了朱元璋的许可。
当藩王汇合一处南下时，大家都如同吃了定心丸，不担心去京师的事情了。过了河北之后，这些藩王征调了船只，沿运河南下，大家在船舱里吃喝玩乐、放浪形骸，好不快活。
一行人到了洪泽湖后，去大明的祖陵拜祭了一番，大家都很正常，只有朱棣在拜祭时突然泣不成声，嚎啕大哭，吐血晕倒，众人连忙将朱棣抬了出来，找医生诊治。
医生的诊治结果是悲伤过度，修养一段时间就好了，但朱棣服药之后却并不见好，上吐下泻，身体都瘦了一圈，恍惚之间还说：“爷爷息怒，我朱家子孙不会自相残杀，如若有人这么做，我们一定要同心协力，将害群之马制服，还我们朱家和睦美好。”
众藩王听了之后，不由的色变，赶紧捂住朱棣的嘴，但是朱棣的病情不仅不见好，反而越来越严重，朱棣甚至变得白日自言自语，一会儿像爷爷训斥孙儿，一会儿又像孙儿向爷爷保证，一会儿又咬牙切齿。但是偶尔也会正常，和众藩王吃酒、聊天，正常的不得了。众人再找医生，医生诊断之后，认为是燕王祖先附体，所以时好时坏，一定要找