刘备来到宫门外求见皇帝，皇帝却不明所以，虽久闻刘备之名，但自己从未宣召，而他却自称奉旨而来，显然又是吕布又在冒名乱发旨意，即便早就习以为常，但终究有些不喜，便叫内侍传话，让刘备在宫门外等候。
听到内侍传话，刘备躬身领命，伫立在宫门之外等候，身旁有关羽、张飞相伴，关羽倒还好些，张飞却已经满腹牢骚，憋着嘴囔囔道：“鸟皇帝叫我们前来，却不召见，岂不是拿大哥玩笑？”
刘备脸一黑，叱道：“三弟不可胡言，陛下定是有要事不能脱身，我等反正闲来无事，在此等候片刻又有什么关系？”
张飞悻悻闭了嘴，只是气呼呼的渡到宫门一侧，见皇宫守卫数人兵甲鲜亮，绝非一般凡品，上前打问道：“嘿，兵器不错，皇帝挺有钱呵？借我玩玩可好？”
也不等卫兵答复，便要夺其兵刃，卫兵大惊，这人敢在皇宫放肆，实在是前所未见，但见其身高体壮，虎背熊腰，气势自然流露。卫兵大骇之下，跃退一步，数名卫兵如临大敌，长戟相持对峙，以防突变。
刘备早见他异动，急忙将张飞拉退，向卫兵连连赔礼。
转开几步，又对张飞一番说教：“皇宫重地，岂容你胡乱放肆？你若再这般无礼，便先回馆译吧。”
张飞咧嘴赔笑道：“大哥莫怪，我只是与他们开个玩笑，谁知他们还当真了。”
时值正午时分，烈阳高照，三人在烈日下等候皇帝召见，足足等了一个时辰，却还是没有音讯，关羽一脸不耐烦，对刘备道：“大哥乃堂堂刘氏宗亲，皇帝如此轻视，又何必在此苦候，不如就此回去，等他想见了，咱们再来。”
张飞本就急得来来回回渡布不止，这时连忙附和道：“就是，就是，大哥身份尊贵，何须在此受这鸟气，这鸟皇帝本事不大，架子倒不小，还不是欺大哥落魄？”
刘备脸色大变，转身甩袖道：“两位兄弟受了委屈，这便先回吧，我自在这里等候就好。陛下既有旨意，我不敢违抗！”
关张二人见大哥动怒，便各自收声，悻悻走到一旁，相视苦笑。
这时正有骑屯校尉伏完入宫面圣，见三人临立宫门，各自英武不凡，不觉心下惊奇。见到皇帝便即询问内情，皇帝如实相告，伏完劝道：“传闻刘备有匡扶大汉之志，且是汉室宗亲，当为陛下良助，何以会如此怠慢？”
皇帝闻言顿有所悟，急令内侍宣召刘备觐见。
刘备领命入宫，行三拜九叩之大礼，皇帝眼角微湿，这般大礼还是登基时享受过，往后便从未体会，连忙起身下殿将刘备扶起，哽咽道：“传闻爱卿乃是汉室宗亲，可是实情？”
刘备答道：“臣是中山靖王之后，如今祖业凋零，不敢以宗亲自居。”
皇帝面露凄凄之色，道：“朕何尝不是如此，万里山河皆被营狗窃居，朕只能在这安邑小城栖身，祖宗基业眼见将要败坏，幸得有卿前来相助，可见天佑我大汉。”
又命内侍取来皇室族谱，查询之后，果然有刘备姓名，其父刘弘曾被举为孝廉，也为一方名士，可惜早丧，至使家道中落，论起辈份，皇帝还需喊刘备一声皇叔。
刘备认祖归宗，皇帝觅得良助，两人各自握手相拜，热泪盈眶。
次日朝堂，皇帝正式宣召刘备上殿，赐其皇家信物，尊其为皇叔，拜为左将军。
朝堂散后，吕布邀刘备同行，两人久为敌对，此时却同殿临朝，果然是世事无常。
吕布笑道：“刘皇叔加官进爵，可喜可贺！”
刘备脸色不变，谦色道：“丞相说笑了，不过是些虚名，何足挂齿。”
吕布对这后世闻名的汉昭烈帝颇有好感，便邀他过府一叙，刘备不敢推辞，遂与吕布同车而行。
席宴之间，自有一众吕布心腹作陪，期间吕布大谈天下局势，问及刘备对曹操此人如何看待，刘备道：“曹操外厉内忍，小视诸侯而攻伐天下，却能善待部下亲近贤臣，实为一代枭雄。”
吕布见他所言一语中的，道尽曹操所长，不以敌对而损其志，背后不道人短，是为真君子也，笑道：“玄德自认比之曹操如何？”
刘备一惊，曹操心怀天下，有凌云之志，吕布却将他与曹操相提并论，其中含义不言而喻，必是将他当成了心怀异志之人，惶恐道：“备数次兵败与曹操，自不能与他相提并论，曹操之才我不及也。”
吕布不以为然，笑道：“岂能以一时成败论英雄，曹操固然兵马强盛，窃居中原之地，但此人多疑而嗜杀，为自身之利而不顾天下存亡，以黄河之水败玄德，置千万百姓于水深火热之中，我早晚必取其头。”
见话已至此，何不借史上煮酒论英雄的典故吓一吓刘备，便又言道：“玄德看这天下诸侯有谁可堪称为英雄？”
刘备略一沉吟，道：“江东孙氏据守长江，尽占江南平原之地，兵将强盛，是为英雄。”
吕布哂然笑道：“孙权不过稚子小儿，承蒙祖上荫护，岂能论做英雄？”
刘备又道：“洛阳马超占据关中、凉州之地，又有万夫不当之勇，堪为英雄。”
吕布摇头道：“马超不过匹夫之勇，无谋而不兼听，不过酒色饭馕之徒，不足以为英雄。”
刘备沉思半响，又道：“荆州刘表占据荆襄之地，治下名士豪杰如云，可为英雄乎？”
吕布笑道：“刘表怯懦，不过无胆鼠辈，只顾守土自保