等到秋色已浓，金色的银杏叶铺满了整座皇城，将王宫渲染成鎏金色，在外的军队派人传回了军情。
平宁提裙在前面跑，萧楚澜便在她身后不远不近地跟着。他的身体不容他像平宁那样肆意奔跑，只能尽快地跟在她身后，看她时不时回头催促自己：“九哥哥，你快跟上来！”
萧楚澜勾勾唇，仿佛只要她在眼前，心里便满足了。
崔延宇禀报完军情刚从大殿内退出来，便听到一声。
“表哥！”
他一路风尘仆仆地赶回王都，戎装也没来得及脱便进宫面圣，盔甲穿在少年人的身上不由使他温润的面庞硬朗起来，俊朗的线条经历过战场的洗礼变得刀刀分明，又好似远山嶙峋的轮廓。
目光触及逆光而来的少女，渐渐柔和了些。红艳浓烈的残阳落在她浅色的衣裙上，华丽而凄美，他不禁想起战场上染血飘扬的旗帜，那些搁浅的惨烈记忆遂又接踵而来。
崔延宇深吸了一口气，收敛起那一身从战场上带下来的杀气，嘴边勾起一丝浅淡温和的笑意。
“平宁，好久不见。你在王都还好吗？”他摸了摸她的头。这丫头比他当年离京又出挑了不少。“这位是——”当瞥见她身后的萧楚澜，笑意减淡，不知是敷衍还是如何，只弯了弯眼角便忽略了过去。
“九皇子，萧楚澜。九哥哥，这是我和你提过的表哥，崔延宇。”平宁帮他们互相介绍。
“九殿下。”
“崔小将军。”
恭敬之下藏着崔延宇对萧楚澜的疏离之意，两人简单打了声招呼，便不再搭话。
“表哥，战事如何？我爹他还好吗？”
“姨父还好，战事…快结束了。”
萧楚澜敏感地察觉到他说这话时微微错了开些视线。出什么事了吗？
“表哥？”
崔延宇看着她，无异样地笑了笑。“马背上赶了三天两夜的路，有些累了。稍后还要赶回去，阿宁…”
他默默瞥了一眼萧楚澜，一手按上平宁肩膀。“战事快结束了，你也早点出宫回府吧。我不在，有事就去府上找婧雨商量。”
崔婧雨，崔延宇的胞妹，平宁的表妹。
说完，他不禁用力在她肩上按了按。平宁不由一愣，点头应下。“好，我知道了。”
得了她这句话，崔延宇才舒了口气。
“你好好的，照顾好自己。我先走了。”
“嗯，你也是。”
崔延宇放心的勾起唇，转过身笑意便从脸上淡了下去，眼中多了一丝凝重。从萧楚澜身边走过时拱手施了一礼。
平宁看着他远离缩小的背影，脑海里回想着他刚刚的神态、动作、话语，心里忽然浮出一丝不安来。
大殿内是皇帝的批阅奏折的地方。“砰地”传来一声，之后紧接着又是叮呤咣啷不知是摔玉器还是摔瓷器，又或是两者都有的声音，君王的暴怒声以及侍从们下跪的求饶声夹杂在一起。
萧楚澜拍了拍她的手臂，扫一眼身后，道：“我们走。”
“嗯。”
平宁一路被他拉着离开了那里。
入冬后，天一直阴沉着。不利的战报一封又一封，快马加鞭地被送进礼朝王都，大臣不断被宣进宫商讨战事，御医署的人也比以往更加频繁地进出帝王寝宫。平宁时不时望着灰色抑郁的云层，心想：“恐怕要变天了。”
*
我军大败的战报送至王都，天子震怒，这些年他的身子已经大不如从前，这一连串的刺激一个比一个大的朝他冲来，于是他终于当着文武百官的面急火攻心，晕厥在龙椅上。
宫内上下因这一变故搞得人心惶惶，太医署众人更是马不停蹄地一波涌进帝王寝宫。当中一个小医官临时被调——正是刚进太医署不久的沈知舟。她急匆匆赶回去拿药箱，路上一不小心撞到人。
那人手快扶了她一把，她抬头看过去，愣住了。平宁将她上下打量了下。
“郡主！小的不是故意冲撞，小的…”
平宁松了手，将她跌至她脚畔的药箱拎起来递过去。“陛下晕倒是国事，不用在意这些虚礼了。去吧。”
沈知舟那时还年轻，只比平宁大两岁，刚进宫不久并没有经验，也不知这种场合该如何应付。此时得了话，松了口气，接了药箱道了谢立刻跑没影了。
沈知舟走得急，也没有注意到今日的平宁郡主身边竟连一个侍从都没有。她走后，平宁披着狐裘望了一眼阴云汇聚，邪风渐起的栏外，抬步朝正阳门——战报入宫必入的第一道宫门走去。
陛下龙体有恙，太后、妃嫔、还有某些“委以重任”的皇子都赶到殿外待命守候。萧楚澜在宫中可有可无，这种热闹他便不去凑了。回头去找平宁，结果平宁身边的女官侍从却告诉他郡主不见了。
陛下的事如今是宫中的头等大事，他们不好惊动，只能四散开去找。
战败的消息传至王都，平宁这时候不见人绝不是意外。
萧楚澜握紧手，心里一紧，转身也去寻人。
他走遍宫中各处，始终找不到她，天气越发的阴沉，眼看就要下雨。他找了多处，背后贴了一层汗，将大氅解了扔到一边，眉头越皱越紧，最后由快步到小跑。
他先天不足，这两年虽说有平宁陪着调理，少挨了些折磨，身体有所好转，但比起普通人还是差了点。跑着找了一段路程后，便已经有些不支，眼前发黑，不得不扶着墙。
他靠着宫墙硬撑着，面色苍白