阳光透过松柏的枝丫映照在杨溥脸上，这张苍老的脸因忧思而显得皱纹如沟，也因对刺耳的言语处之泰然而将一代辅佐名臣的素养展露无遗。
“也不知瓦剌人是何居心，他们传言殿下是只小老虎，对这样的传言，朝中文武百官起初还是有所怀疑的，等到赵岗兵败后，大家便一致认为殿下真的是虎。”
这样的一致认同不要也罢！朱祁铭知道，百官的所谓认同不过是将出战的担子暗中推给了他这个亲王而已。“庙堂上若是担心老虎伤人，那便多放几只老虎出来，彼此制衡，如此即可借用虎力御外，又可安内，往古有许多成功的典范可资借鉴。唉，如今或许还有寥寥几只老虎可用，若总是精于防内，只想过不担一点风险的安逸日子，长此以往，只怕老虎将会绝迹！”
杨溥以七十岁之高龄，又在用心思虑社稷大事，却仍能步履平稳，并未显露出半分的老态。
“是不是虎，得实战说了算，如今情势紧迫，到哪里找虎去？小股鞑贼从各处越境劫掠，这还轮不到皇上御驾亲征，由朝中公、侯、驸马都尉、伯和左右都督统率大军进剿吧，料此举难见成效，算来算去，唯以锐骑截击鞑贼方有取胜的先例可循，而殿下恰好精于此道！”
先例？本王当初可有先例可循！当然，朱祁铭心中纠结的远不止于此。“杨阁老您得想清楚，小王如今真的是只病猫。”
“在老朽看来，殿下依然是虎。”
“就算小王是虎，但庙堂上留给老虎出笼的机会绝对只有一次，此后小王就只能一生都做病猫。如今为了进剿小股鞑贼便废掉一只虎，日后遇鞑贼大举进犯又当如何？”
杨溥一震，旋即驻足，“不错，好钢须用在刀刃上！也怪老朽才具平庸，思虑不周啊！”
朱祁铭驻足深望杨溥一眼，“不，有关才具的名头是属于各人自己的，于社稷又有何益？杨阁老不慕虚名，往往于平淡无奇中将形形色色的人捏合在一起，形成合力，故而小王对阁老素怀敬意。庙堂上若无杨阁老，文武百官必将是一盘散沙！”
一场经过了精心策划的会谈就这么草草收场，朱祁铭顿感心情轻松，他难得走出别院一趟，今日既然到了前朝这边，就不想匆匆离去，故而直到杨溥远去的背影被殿宇遮住，他才沿小径缓步溜达起来。
已是巳正时分，阳光驱散了寒意，而风势也渐渐和缓了下来，遍地的霜花已然化尽，空气中弥漫着一股潮湿的味道。
拐入宫道，走不多远，就见两班人出现在了视野中。东侧一班人肯定是奔清宁宫去的，一名内侍、四名宫女正簇拥着一个衣着不俗的女子一路东行。
那名女子莫非就是海州钱氏？
他稍一动念，又举目望向另一条宫道。那边也是一名内侍、四名宫女拥着一个女子，却是在往北行走。那名女子身材稍显丰腴。定睛细看，人群中依稀可见梅子的身影。
莫非周家长女也现身于此？
嘿，宣德朝的宫斗剧尚未落下帷幕，正统朝的后妃正传便已悄然开篇，想想都让人觉得有趣！
他很想见见周氏、钱氏二人的绝世容颜，看她们究竟是谁更具皇后相。不过，此刻贼心是够了，贼胆却稍显不足，于是，他放缓脚步，以免落个跟踪偷窥未来后妃的嫌疑。
不料避开了那边的麻烦，这边的麻烦却不期而至。一群女子从岔路口涌了过来，许多年老的内侍跟在她们身后，乌泱泱一群人径直走来，即将与朱祁铭错身。
只需瞟一眼她们高矮胖瘦适中的身材，就知道这是一群过了初选关的秀女。
朱祁铭觉得正有无数双星目扫向自己，当即闪入另一条宫道，打算绕道回别院。
但闻身后传来窃窃细语声。
“这是谁家的小郎君，怎能在宫中走动？”
“瞧他那张脸，比女子还要洁净！”
这样的话你们也敢说？要是被内侍听见了，你们就等着落个举止轻佻的名声，被撵出宫去吧！
朱祁铭腹诽着，不过，那些内侍一个个都耷拉着脑袋，对秀女的轻声细语充耳不闻，神思似乎落在了选秀事务之外。
朱祁铭可不想让人评头品足，就想紧走几步，隐入林荫道，不料秀女的评语又落入了他的耳中，差点将他气了个半死。
“该不会是净了身的小公公吧？”
“嗯，指不定是个小公公。可是，瞧他的穿戴甚是不俗，比后面那些公公雅致多了！”
没见本王身上的亲王常服么？一堆无脑的花瓶！朱祁铭呲牙咧嘴，忍了忍，抑制住了返身回去证明自己是个囫囵身的冲动。
当着一帮秀女，要想证明自己身上不缺什么，似乎有点难！
“谁在那里没完没了磨牙！”
终于有内侍的喝斥声传了过来，正当朱祁铭期待着那人继续训斥嘴碎的秀女时，此人却话锋一转，发起了牢骚。
“活该咱们倒霉！不知皇上因何事而龙颜震怒，命暂停选秀女，可咱们并不知道此事呀，却被皇上派来的御前公公好一顿责骂，差点就挨了耳括子，咱们都是快要入土的人了，冤不冤啦！”
北境到处都是烽火狼烟，此时宫中莺莺燕燕的，这的确不太应景，嗯，是该暂停选秀！
朱祁铭刚想到这里，忽然意识到似有一道很不好的感觉潜藏于自己的心底。而今龙颜震怒，一番迁怒下来，会否有不测事件降临到自己头上？
匆匆回到别院，