“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。”
将军府内宅的深院，袁绍的正妻刘夫人一身茶黄罗绮绵袍，外罩素纱禅衣，伫于丹枫之下，轻声吟唱着屈原的《九歌?湘夫人》。忽地一阵秋风掠过，树梢上的叶子真的像诗歌中传唱的那般飘落而下。刘夫人抬手接住了其中一片落叶，待见鲜红的枫叶映衬着素白的玉手煞是好看。一瞬间这位妩媚的贵妇人，嘴角露出了喜悦的弧度。
然而就在刘夫人端详红叶之时，忽见一男子急匆匆地来到院中，噗通一声向其跪地禀报道：“启禀主母，主公刚才在堂上表大公子为青州刺史。大公子不日即将赴任。”
刘夫人乍一听男子的禀报，原先舒展的黛眉骤然一簇，继而转身求证道，“夫君让袁谭去青州做刺史！袁雷，汝可有听错？”
“回主母，此事乃小的亲耳所闻。在场的诸公也可证实此事。”被称为袁雷的男子低头回应道。
呲地一声，刘夫人手中的红叶被揉成了一团，与此同时她那云鬓上步摇也随之颤抖了起来，“岂有此理！那他今日带尚儿上堂又是为何？难道只是为了给他那两个大儿子充场面！”
刘夫人口中的那个“他”自然指的就是袁绍。然而院子里的婢女仆从显然对此早已见怪不怪，各个紧低着头装作什么都没看见，什么都没听见。不可否认出身世家的刘夫人是美丽的，是动人的。或许三十二岁的刘夫人早没了少女的清纯活泼，但她却有着豆蔻年华所缺乏的成熟魅力。无怪乎，就算府中姬妾成群。袁绍依旧对这位正夫人宠爱有加。然而夫君的宠信并不能令刘夫人感到满足。在这个时代女人一过三十就会被称为半老徐娘。面对袁绍这些年不断纳入府中的年轻女子，刘夫人深切地体会到，在偌大的将军府内，她唯一可以仰仗的只有她的儿子袁尚而已。
然而袁尚虽也算是嫡子，但由于刘夫人是袁绍的续弦。故袁尚于情于理都只得屈居于两个兄长之下。在刘夫人看来这无疑是件头痛的事，因为袁家的家主只能有一个。倘若自己的儿子做不了家主，那其长大之后势必就会被袁绍外放出去。想到自己日后年华已逝。留在府中天天看继子的脸色行事，刘夫人便觉得凄楚不已。所以自打生了袁尚之后，刘夫人一面潜心培养儿子。一面则处心积虑地想要让袁绍废长立幼。虽然到目前为止袁谭还霸占着长子嫡子的地位。但袁绍对三子袁尚的宠爱还是世人皆知的。或许废长立幼只是差一口气而已。
因此这会儿在听罢袁雷的禀报之后，刘夫人便一面告诉自己要冷静，一面则跟着追问道，“除此之外，夫君还有何布置？”
“回主母，主公还下令东莱的蔡府君辅佐大公子平定青州。此外主公便再无它令。”袁雷如实地禀报道。
刘夫人又问道，“东莱的蔡府君？可是那个少女太守？”
“正是此女。”袁雷欣然点头。
“让蔡氏辅佐袁谭？”刘夫人若有所思地低头沉吟了半晌后，突然黛眉一挑冷哼道。“去年才给二儿子定亲中山甄家，现在又为大儿子保起了媒。他可真是忙得很啊。”
身为袁家仆以及刘夫人心腹的袁雷眼见主母冷笑了起来，不禁在心中暗呼不妙。须知袁府的人都知晓只要主母一冷笑。那全府上下非鸡飞狗跳不可。于是这会儿的袁雷赶紧起身上前向刘夫人劝说道：“主母息怒。主公虽让蔡氏辅佐大公子，却并未提及婚嫁之事。更何况刚才在堂上大公子还当众羞辱了蔡氏。进而被主公大声呵斥。”
“哦？还有这事？”刘夫人听罢立刻流露出了感兴趣的神色，并示意袁雷向她详细说明。
于是乎，袁雷便将先前在堂上所发生之事一五一十地向刘夫人娓娓道来。当刘夫人听到袁绍单独将袁尚介绍给蔡吉之时，她的脸色总算是稍稍缓和了下来。再听到袁谭竟当着众文武的面冲着蔡吉大吼大叫，还极没风度的说什么“女娃儿还是早点找人嫁了，回去生娃好”。刘夫人当即再也忍不住心中的鄙夷与得意，直笑得花枝乱颤道，“哦呵呵，袁谭那厮果然愚不可及。想那蔡氏以女子之身执掌东莱郡，秩比两千石。男子只要娶了她就可平白得一郡之地，千石俸禄。如此大好时机，袁谭那蠢货竟然白白放过。夫君这会儿多半已被其气得无话可说了。罢了，看来此事还得吾家尚儿出马。嗯，那蔡氏与吾家尚儿年纪相仿，又出身书香且有东莱郡做嫁妆，这桩亲事倒也算是门当户对。”
却见此时的刘夫人在一番自言自语的张罗之后，当即雷厉风行地回头喊道，“袁雷。”
“在。”袁雷一个箭步上前道。
“汝去给吾好好看着那个东莱蔡氏。一有风吹草动，立即就来此禀报。”刘夫人整了整刚才因生气而弄个乱的蝉衣嘱咐道。
“喏。”袁雷躬身领命道。
而在袁雷离开之后，刘夫人又回头向身后的婢女下令道：“汝等快去将三公子新做的那套猎装取出来，还有那双乌丸上贡的鹿皮小靴。”
面对如此强势的主母，袁府的婢女哪儿敢有所怠慢，一个个福了福身之后，便忙不迭地去为袁尚置办行头去了。至于刘夫人则根本不管周围人忙碌的身影，却见她回头望了望万里无云的晴空，不禁骄傲地笑道，“两日后夫君要携众文武游猎，吾家尚儿定会是最美的少年郎。”
虽说这会儿的蔡吉，并不知晓袁绍的正妻刘夫人忙着将儿