多年以前蔡吉也曾遇到过相似的情形。那时的她自持预知未来，认为只需在关键时刻出手，便可扭转历史的轨迹。在得知宛城之战开战在即之后，蔡吉权衡利弊决定出手救助曹操父子。在她一再的提醒之下，曹操最终注意到了张绣等人的阴谋，宛城之战亦因此彻底脱离了历史轨迹。只是那一夜，蔡吉本人却差一点葬于宛城熊熊战火之下。宛城一战，让蔡吉见识了曹操的阴险，同时亦让她明白历史的变轨是一把双刃剑，既能成就她的野心，也能夺了她的性命。所以当再一次面对是否救曹操的问题时，蔡吉决定听一听当世第一毒士的意见。
面对蔡吉的询问，贾诩并没有直接作答，而是平视着面前的女子，一字一顿地问道，“那得看主上之所图为何？是执掌朝堂？还是称霸河北？”
“哦？愿闻其详。”蔡吉一甩长袖朝贾诩恭敬地一揖道。在场的其他人亦不约而同地将目光投向了贾诩。
应承着众人灼热的视线，贾诩依旧保持着不慌不忙地态度向蔡吉分析道，“若主上有意执掌朝堂。可出兵不出力，坐视袁绍灭曹，或干脆出兵官渡，于乱军之中取曹操首级。曹操一死，豫州群龙无首，主上以救驾为名进驻许都，便可取曹操而代之，挟天子以令诸侯。可惜曹操长子曹昂不在官渡，否则连其一并除去，主上便可将曹操部众尽收囊中。若主上意在称霸河北，可渡河北上与子义将军会师直取邺城。只是如此一来袁绍必会领兵回援，官渡就此解围，曹操自是安然无恙。但主上亦可在半道伏击袁氏父子。”
贾诩一席冷酷的言论。让在场的一干人等的背脊一阵发凉。辛氏兄弟更是在心中暗暗感叹，这贾诩老儿果然厉害，无怪呼能成为蔡吉的谋主。但蔡吉却对贾诩意图杀光曹氏父子的提议感到有些困惑。毕竟之前贾诩曾不止一次劝说蔡吉投靠曹操。如此一百八十度的反转剧，实在是让蔡吉有些怀疑，贾诩是否是在试探自己。
抱着这一心思。蔡吉向贾诩探问道，“杀曹氏父子？这可不似先生说的话。”
对于蔡吉的质疑，贾诩倒是显得颇为坦然。“此一时彼一时，既然主上胸怀大志，诩自是亦步亦趋。”
真是如此？不可否认蔡吉与贾诩的关系。不似与郭嘉那般心有灵犀一点就通。有些时候蔡吉会闹不清贾诩究竟在想什么。不过有一点可以肯定的是。贾诩的计谋总是犀利而又有效。正如此刻他所提出的两条道路，每一条似乎都是康庄大道。但真是如此吗？
未等蔡吉做出选择，萧建已然提议道，“主上，执掌朝堂好。执掌朝堂不仅能挟天子以令诸侯，还能提高主上声望。往后主上不论出兵何处，都能占取大义。”
是啊，汉天子是块肥肉。任谁都想上去咬一口。放弃挟天子机会的袁绍，还被后人耻笑为傻瓜。蔡吉在心中如此感慨着，却并没有就此做出回应。她总觉得现在入主朝堂还缺了点什么。
辛毗见蔡吉低头沉思一言不发。心知萧建并没有猜中蔡吉的心思。而他在稍稍考虑了蔡吉的立场之后，立即便明了面前的齐侯在担心什么。却见辛毗连连摇头道。“此举是将主上踞于炉火之上。不妥，不妥。”
踞于炉火之上？对！就是这道理。蔡吉经辛毗一提醒，当即便想起了孙权劝曹操称帝的典故。在另一个时空，孙策的弟弟孙权上书向曹操称臣，劝其称帝，曹操说：“是儿欲踞吾著炉火吉之所以在是否入朝堂问题上犹豫，也是出于威望不够。蔡吉眼下的实力虽与曹操不分伯仲，但论两人的威望，曹操甩蔡吉十条街都不止。
女子的性别让蔡吉在世俗习惯上先天就处于劣势。此外过于年轻以及没有家族支持，也是蔡吉的硬伤。其实蔡吉的父亲蔡伯起既然能出任一郡之守，蔡氏一族当然不会是什么无名之辈。因此就算蔡吉这一支绝了户，深挖一下还是能挖出一支旺族远亲的。只是这一支远亲旺得远了一些，在襄阳，即南郡太守蔡瑁一支。而蔡瑁的姐姐正是大名鼎鼎的刘表后妻蔡夫人。名副其实的有权有势，却不可能丢下荆州的产业，千里条条从刘表麾下转投蔡吉。亦不能为蔡吉在朝廷中带来多少威望。
缺乏威望就代表着蔡吉在朝堂无法服众。当然蔡吉也可以学曹操，学董卓，谁不服就灭他满门。此举或许能暂时压制朝堂文武，可如此一来蔡吉苦心经营的名声算是彻底臭了。退一步而言，就算蔡吉可以不顾名声，但她还是无法做出绞杀孕妇、毒杀幼儿之类伤天害理之事。所以正如辛毗所言，现在入主朝廷确实是在将蔡吉搁在火炉上烤。更何况就算蔡吉代替曹操挟天子以令诸侯，也不见得能掌握多少优势。特别是当某一诸侯同地方世家结成一体之后，皇命就更显势微。毕竟在原有历史上，曹操亦没从江东孙家身上讨到多少便宜。
不过蔡吉并没有立即说出自己的想法，而是抬头向贾诩问道，“文和先生以为如何？”
贾诩直视蔡吉悠然笑道，“主上已有定夺，又何须问老夫。”
蔡吉听贾诩如此作答，心知自己这次是选对了。于是她环视了一番在场的下属，欣然宣布道，“正如佐治先生所言，孤若此时入主朝廷，必会为朝中文武排挤，被天下诸侯围攻。宛若踞于火炉之上。故孤打算先取河北，积蓄实力，再谋入主朝廷。”
既然蔡吉已定下了目标，那接下来讨论的就是如何实现这一