孱陵位于长江以南，毗邻油江口，是荆州数是个县治中较大的一个，从属于南郡，昔称七省孔道。县域凭临长江天堑之险，又当南北皇华驿道要冲。东联汉沪，西接巴蜀，南控湘粤，北通陕豫，为兵家必争之地。而且全县地处平原，四季分明，气候适宜，土质良好，又南临洞庭湖，水道交错，是荆襄的产粮重镇。
“啼嗒，啼嗒”，伴随着由远及近传来的一阵蹄蹋声，几匹健马慢跑着出现在尘沙中，掠过大片青翠的田埂，直驰到河边才拉缰歇步。这条河是油江支流，横穿整个孱陵县城，是附近最大的几处水流之一，名字也取得简单，就叫油江河。
为首的青年正是刘琦，他当先下马，举鞭指着对岸的一处山坳，兴奋道：“公明，你看那儿，可是合适的牧马之地？要是这里再看不上眼，那我可是真的没法子了。”
随后跟上的徐晃快步走近，顺手抹去头上的汗珠，远远眺望了许久，才道：“勉强可以了。这里三面山环水绕，东边空出的平原刚好可建一个牧场，气候凉爽，马匹不易因炎热而生病，出入又必须渡过油江，只需略加修筑，当可成一座天然要塞。”
刘琦笑道：“那就好！上回好不容易从董卓手里缴获这么些战马，可不能全浪费喽，牧场的事要尽快办起来。南方不同于北地，战马必须尽早培养。”转头朝向身后的刘晔，“子扬，修葺建筑的活你是行家里手，就交给你负责了。我会从大营里抽出二百兵卒给你，帮你尽快完工。在河道最窄处可以搭座吊桥，作为唯一的进出通路。”
刘晔躬身道：“是，卑职会立刻着手去办。”顿了顿，踌躇道，“大人，如今眼看已经过了七月，再过不久便是秋收时刻，您要是从军中大营抽调人马，到时候人手紧缺，毛玠大人又该犯愁了。”
刘琦爽快道：“不碍的！满宠昨天刚传来消息，这回估计又能招来五百多号流民，全都是青壮劳力，正好可以让他们帮着收粮。”想到自己的辛勤劳作，即将换来数月后的满地谷穗金黄，他总是忍不住地高兴。
现时已是汉初平二年（即公元191年）七月，刘琦担任孱陵太守也已经有五个月了。自上任之后，遵守先前的诺言，由毛玠主理政务，自己只从旁协助。孱陵本就地广人稀，百姓既然富足，那自然也相对平安。毛玠目光甚远，知道战事将至，那粮草人口便是决定胜负的关键，虽然荆襄未必会牵入乱局之中，但早做预防总不会错，于是趁着春季未过，孱陵的主要任务就是大力开垦荒地，在发展农业的同时，逐步积储物资。
为增加人力，驻扎在油江口的一千兵士也奉命进行屯田，刘琦兼任孱陵守将，调动起来也少了不少波折。另外还派遣满宠负责招募中原的流民，但毕竟地处偏远，加上孱陵和周边乡村本身的承受能力有限，而且收留的对象全部是年轻男女及有一技之长的技工，故人口增长不快，只从原先的百余户、六千余人，增加到现今的八千七百多人。今天则是为了兴建牧场而带着法正等人在到处奔波。
众人正站在河边品评地貌，法正却有些愁眉道：“大人，咱们先前大批招募流民，还花钱为他们造屋盖房，现在又要修建牧场，恐怕县里的财务不够用啊！”
刘琦回头楞了一下，又将脸朝向水面，叹气道：“这我倒没考虑清楚！人口一增加，连带着到处要花钱，可最近的税赋也得等到秋后啊！”
法正道：“大人，不是属下抱怨，您来到孱陵后，大肆的移民修路、拓地造屋，哪一样不是要花大钱的？现在咬咬牙或许能撑过去，但以后想要长久维持也不可能。光是这牧场，马匹的饲料都必须要精料，这就是笔大数目。”
徐晃赞同道：“法大人说的对。大人前些日子还准备重修县城的城墙，也是既缺人又缺财。还有就是士卒的粮饷，荆州兵马养了十几万，可饷银常常是几月一发，拖欠的厉害。可惟独大人这儿每月照发，别人家看着羡慕，可咱们自己却是有苦自己知。”
刘琦严肃道：“士卒的饷银决不能拖！他们连命都卖给我们了，要是我还克扣这几个银钱，岂不是叫人心寒？至于其它的，我会去想办法。”
徐晃试探道：“要不，您去求求刺史大人，看他能不能拨些……”
“不行！”刘琦厉声拒绝，“此事只有靠自己想办法，我宁可不办牧场，也决不求人。堂堂男子汉大丈夫，岂能动不动就跑回家向爹娘哭穷！”
诸人一阵沉默，均觉得上司的自尊心未免逞强得不是时候。
刘晔突然轻笑道：“大人何必烦恼。孝直既然提得出问题，那自然是已经想好了对策，您几时见他做过没有准备之事？”
法正见众人目光不约而同的转向自己，也不谦虚，轻咳了几声道：“属下的确想出了几个法子，但……嘿嘿，恐怕不为大人认同。”
刘琦皱了皱眉头，道：“此处都是自己人，有话就放开直说吧。”
“是。”法正清了清喉咙，朗声道，“其实孱陵一地位置极佳，不仅扼住荆益两州的交界要害，而且毗邻长江，有水运之利，大人何不借此优势作些小买卖呢？”
“胡闹！”未等刘琦接口，刘晔已出声呵斥，他与法正私交甚好，说话间也少了几分顾忌，“大人是朝廷官员，岂可涉足商场？再说你我学的都是孔孟之道、圣人之言，怎么能去干此等没品之事！”<