泉州在福建东南部，以位于晋江下游滨海的泉州湾为主体，包括与其临近的深沪湾、围头湾、安海湾一起，组成了著名的泉州港。泉州港东临大海，港湾曲折，水道深邃，是一个天然良港，历代以海上贸易著称，到宋时已是闻名世界的港口城市。隋朝开皇九年（589年）改丰州为泉州，这是泉州名称的开始。唐开元六年（718年）泉州移州治于清源山与晋江之间这一近海的冲积平原上，并第一次兴建了泉州城，称子城，周三里。五代时留从效割据漳、泉二州时与姬氏家族共同在唐子城外兴建了罗城，城高一丈八尺，设有七门：东曰仁风，西曰义成，南曰镇南，北曰朝天，东南曰通淮，西南曰通津、临漳。周二十里，几为子城周长的七倍。北宋结束五代分裂割据局面后，社会安定，泉州城市繁荣，人口发展迅速，拥有二十万户，近百万人口，成为北宋有名的望郡之一。
洛阳桥又名万安桥，建于嘉佑四年（1059年），长达三百六十余丈，横跨在洛阳江上。洛阳桥在泉州东北二十里处，是由北面进入泉州的必经之路。时刚过午，天色略显阴沉，阵阵北风带着袭人的寒气扑面而来，虽然泉州紧靠东南海，长年气候暖湿，但此时已入冬一月有余，是一年中最寒冷的时候，所以身在此处仍感阵阵寒意。
泉州知府李应龙今年已经四十有五了，在泉州知府的任上已经呆了十四年了。李应龙是绍定三年（1230年）的进士，在高中进士的当年就被朝廷委任泉州知府。当这个消息传回他的家乡时众人无不露出艳羡的目光，要知道一个刚及第的进士能够做知县就已经很不错了，而外放知府这可是在大宋朝历史上没有过的事。李应龙在接到朝廷的委任状后家里人欣喜若狂，为他摆了三天的流水宴以示庆贺，只有李应龙轻叹了一口气，他不是一个只会死读书的呆子，他很明白泉州在是姬氏家族的天下，自己只不过是朝廷与姬氏之间斗争的牺牲品，让自己这样毫无背景的人做泉州知府符合朝廷与姬氏的利益，说到底自己只是一个傀儡。
但当李应龙到泉州后却渐渐改变了自己的想法，在他看来与朝廷对抗的姬氏必定是飞扬跋扈，为祸一方的豪强霸主，绝对不会将他这个傀儡放在眼中。当他到达泉州后才发现自己错得厉害，在泉州他发现自己仿佛到了另一个世界，相比起大宋其他地方官员腐败百姓困苦不堪，这里在姬氏家族的治理下却百姓富足、四处都是一牌欣欣向容的景象，管理泉州的姬氏子弟对待百姓从不以身份论贵贱，他们出入如平常人，很受泉州百姓的拥戴，在许多地方都可以看到百姓为姬氏家族立的长生牌位。李应龙上任的第一天就接到了姬氏家族当代宗主姬明臣的亲笔信，信上只有一句话：“凡是对民有利之事尽可以放心去做，我族决不干涉。”此后十几年中李应龙却也感受到了这句话的诚意，在泉州他为民做主的抱负得到了实现。
此时李应龙正站在洛阳桥头，他神色凝重，目光始终眺望着北方，眉间露出焦急之色。忽然，北面远处的大道上扬起一阵烟尘，那是大队人马在行进中，紧接着隐隐约约地人影陆续出现在视野中。李应龙这才缓过一口气来，刚才焦急的神色已经荡然无存。很明显，他等的人已经到了。
那由近百人组成的队伍在洛阳桥前停了下来，队伍前面是两排掌旗的差役，数十名带刀军士拱卫在两旁和后队，队伍中间是一顶八人大轿，抬眼望去，写着那‘钦差’二字的旗帜迎风飘扬，给人一种浓重的威严。李应龙赶紧上前对着那顶大轿跪下朗声道：“泉州知府李应龙率泉州大小官员恭迎钦差史大人。”
话刚落音，从轿中走出一人，约莫五十来岁，一身紫色的官服显得十分威严，端正而肃穆的容貌正气凛然，眼神明亮，目光中透露出关怀和慈祥，一看就是个正直可靠的长者。跪在地上的李应龙看到来人的面容却有些疑惑：“早就听说这位史大人权倾朝野，深得皇帝宠幸，多少正直良臣都栽在他的手里，传言是一个大大的奸臣，不过看他的面貌可不象啊。”此人正是当今朝廷的丞相史嵩之，史嵩之出生豪门，史家是南宋有数的望族之一，门庭显赫，有‘一门三丞相，四世两封王’和‘朝中文武，半出史门’之称，前后共出过七十二个进士。
史嵩之看着跪在地上的李应龙和泉州一众官员嘴角微微一笑，快步上前扶起李应龙，道：“李大人快请起，你我同殿为臣，就不必多礼了。”
“谢钦差大人。”李应龙受宠若惊道。
“不必客气，倒是我该谢谢李大人在此等候本官呢，”史嵩之道：“不知此处距离泉州城还有多远啊？”
“回大人，此处距离泉州城还有二十里，我们日落时分就可以进城。下官已经安排妥当，今夜就请大人在府衙休息，明日一早下官就陪大人去荣泽园宣旨，不知大人可有异议。”
史嵩之的脸上闪过一丝不自然的神色，道：“不知姬氏家族可有使者前来迎接本官呢。”
李应龙闻言头皮一阵发麻，暗道：该来的还是要来的。本来李应龙早在接到朝廷的公函说钦差要来向姬氏家族传旨时就早早地向姬氏宗主通传了此事，但姬明臣对此事没有半点回音，更没有在家族中派人来迎接钦差。李应龙此时非常惶恐，他可是朝廷的臣子，若是让这位权倾朝野史大人不悦，他虽然没有