不料贾赦竟步步紧逼,邢氏也不是甚么省油的灯,今日借着这个由头换了采买的管事,明日寻了那个错处打发了碎嘴犯口舌的下人，排除异己、安插心腹，慢刀子割肉一般，把王氏手中攥得紧紧的权利一点点撬出来。不过一月间，贾府上下竟气象一新,规矩严明，看起来竟像是个世胄人家、诗书望族。贾赦又趁着节礼施恩族人,舍点钱帛米面，说几句温言暖语,竟赢得合族上下的赞叹，人人说他知礼仁厚,倒把从前那荒唐昏庸的名声去了几分。
除夕大宴族中亲眷，来的女客竟比往年还多些，好些年不走动的老妯娌也来了，嘴里句句说的都是贾赦的好话，明知他们母子不亲热，夸贾母“教子有方”夸贾赦“孝顺有加”，贾母听了便不自在，但又不好发作，大过年的，人家句句讲的都是吉祥话，你还能去驳了不成？只好默不作声，偏邢氏一改从前的木讷，在贾母及族中长辈前陪了多少殷勤小心凑了多少趣儿，竟都说：“打着灯笼都没处找这样的贤惠媳妇，偏就你家得了，老嫂子，你还是这样有福气！”
王夫人坐在一旁，心不在焉地看着邢夫人被族中女眷吹捧奉承，众星拱月一般，心里也不自在，可见“黄金黑人心”，不过是些蝇头小利，就这么阿谀谄媚上了，从前也没少来打秋风，如今倒都忘到脑后去了？贾母到底也看不过邢氏那意气扬扬的样儿，当晚宴毕，独留邢氏一人看着家人媳妇们收拾家伙器具，闹得邢氏一夜没睡，次日还要早早起了，换了诰命冠服往宫中朝贺去。
邢夫人也不吭声，婆婆搓揉媳妇有的是万般手段，她便是跟贾赦说了，他又能如何呢？倒闹了一场闲气生，还是贾琏看出邢夫人精力不济，道了几句“辛苦”，把邢夫人说得热泪滚滚，只觉得这场苦头没有白受。但凡贾琏心中有一滴感激，记着她一点好处，她也算没有白费心了。漫说如今没有亲生孩儿，便是有，小了长兄近十七岁，万事还需兄长扶持，若是膝下空虚，将来贾琏也是依靠，便打叠起百般慈母情怀，处处关照，倒也博得了贾赦的一声好，更是甘之如饴了。
今晨，邢夫人照旧去服侍贾母洗漱梳头，一不小心，梳断了贾母的一根头发，惹得贾母吃痛，正如雷公暴怒，劈头盖脸训斥了邢夫人一顿。当着丫头媳妇们的面，邢夫人含泪忍辱连连告罪，迫得邢氏双膝着地跪了下来，也不知磕了几个头，贾母才略略平了心中的郁气，冷声道：“大过年的，嚎成这样，是我们贾家苛待了你不成？还不收起你娘的泪来，一会子客人来，平白让人看了笑话，倒成了我的罪过。”
邢夫人告罪下去整理妆容，贾母也不叫她服侍用早饭，只让她立在一旁，倒破天荒让王氏坐下来用了饭。元春情知不对，却不敢多说一句，长辈面前哪有她说话的份？饭后，邢大舅来寻姐姐，贾母才放她出去见客人，却依旧闷闷不乐，多有力不从心之感，正发烦，贾敏便来了。
贾母久不见女儿了，到底抛开心事，与贾敏说起话来：“见你今日能来，我也放心了。能出来走动，想来身子也快大好了。”贾敏坐了一会子，便有些疲乏，到底强撑着精神说笑：“是好些了，劳母亲挂怀了。”贾母将她搂在怀中，细细抚慰道：“你是我身上掉下的一块肉，你若病着，我也不舒坦。若是要什么药，尽管打发人来家里取。我听见你大哥也时常给你送药去，到底是同胞兄妹，他何时这样惦记人了？”
贾敏从她怀中起身，正色道：“同胞兄妹，血缘母亲。大哥还惦念着我，无非同是母亲的一点骨血，若没有母亲的生身之恩，我们缘何能是兄妹？大哥照拂我，也不过是看母亲的面子与情分。”贾母心中一酸，竟无言以对，贾敏便趁势道：“孝道大于天。大哥万万不敢忤逆母亲，倘有不孝之举，必是千夫所指万人唾骂，连我这同胞妹妹也看他不起，势必要跟他翻脸理论、恩断义绝，甚至于朝廷也不能容他。母亲又何必跟耿于怀？莫非要至姜夫人丧子之痛，才能幡然醒悟吗？”
贾母听得浑身乱颤，面色青白，手指着贾敏抖了半天，恨道：“你这丫头，竟是什么话都说得出口？”贾敏泪流双颊，哽咽道：“今日敏儿大逆不道，不过是求娘家家庭和睦，妈妈母子安宁。好歹妈看在我这一片诚心，便允了我吧。”母女二人抱头洒泪，贾敏又打点起万般机灵，细细苦劝，半晌，贾母才轻轻点头道：“罢了，子女都是前世的孽债，我自有思量。”
贾敏见她口风松动，才破涕为笑：“我还记得，小时候，妈还常给大哥做鞋做袜，当时我还不平，是妈说‘可怜你大哥从小不长在我身边，我那时候哪有功夫给他做鞋袜呢？如今闲了，再大些他便要娶妻成家，我能有多少时候给他做点鞋袜呢？你也别看着眼热，你脚上的这双绣鞋不是妈做的么？’妈可还记得？”贾母年纪越大，甚少想起从前那些苦熬的日子，如今听贾敏重提旧事，心里不是不触动，叹道：“难为你记得这般清楚，那会子你才三岁吧！”
“正是呢，”贾敏也感叹：“如今女儿也快要三岁了！”过了年，按古人的算法，黛玉也有两岁了。“下月抓周，我跟老爷商量着要大办，妈可要来。”贾母正要应了，正巧贾琏陪着林海进来辞行，“敏儿身子弱，太医原说了不能见客。她强挣着要来，我打量着不能久坐，该回去服药了，便来向岳母辞