如果有人说喜欢天佑的秋日，那一定是对金乌牡丹情有独钟。金乌牡丹，同那帮铮铮的天佑铁血男儿一般个性，宁可舍弃生命也要在落叶纷飞、百花肃杀的秋天笑傲。大朵暗红花瓣似凝固的鲜血，誓死保护金色的花蕊。
临近中秋，天赐城的气候如同人心般捉摸不透。清晨时，阳光还招手微笑，到了正午，突然乌云密布，狂风扫了一阵子落叶后，居然无雷无雨，当作什么都没发生过。其实，对于金乌牡丹来说，的确无惊无险，依旧恣意盛开。若论天赐城哪家的金乌牡丹最繁茂，绝不是穆王宫殿紫薇垣。金乌牡丹向来与仁德之人陪伴，又怎么会稀罕波诡云谲之圣地。想必天赐城每一个居民都知道，三善堂的金乌牡丹是最美的，毕竟得沈堂主一句美言，如获免死金牌在手。
沈堂主沈度待狂风停止，便在婢女的搀扶下，照看那卧室前边的金乌牡丹。沈堂主穿着六章纹饰墨色深衣，双鬓斑白，面容祥和。他小心拨开一片又一片紫红色叶子，剔除趴在上面的虫子。“爹爹，金乌牡丹交待我照料就好。您大病初愈，应当多休息。”沈千结示意婢女端一个藤椅，搀扶沈度坐下来。“人老了，不中用。走几步，就累了。可惜你对江湖事不感兴趣，将来我撒手人寰之日，不知托付三善堂给何人。”沈度叹道。“爹爹健朗着呢。昨日还为保住一个逃兵的性命，和断鸿大将军据理力争，好不威风！”沈千结一面给沈度捶肩，一面兴奋道。沈度思索片刻，道：“千结，你像你死去的娘亲，擅长女红，对舞刀弄剑不在行。天佑同太初不一样，女人是可以继承父业的。我替你找门亲事，以后三善堂由你们夫妇共同打理，如何？”千结满脸的不悦，将几瓣乌金牡丹一点点撕碎，道：“举止轻浮的登徒浪子免谈。”沈度起身笑道：“好啦，别糟蹋我的乌金牡丹，它可比金子还贵。回头我问问堇儿，这丫头慧眼识人，她推荐的女婿肯定不错。”千结一听乔堇的名字，想起如玦宫，不禁皱眉，道：“爹爹，还是少与堇姐姐来往为好。只不过是为了偷生辰红珊瑚，何必毒杀如玦宫一干无辜性命。”沈度抚须笑道：“我还纳闷堇儿到底用什么方法破卓夫人冰魄寒心掌，原来如此。”千结疑惑道：“怎么回事？我误会了堇姐姐吗？”沈度略显严肃，道：“如玦宫的人估计进入假死状态，用来迷惑卓夫人。动情，是冰魄寒心掌的致命弱点。”千结想起在珊瑚枕喊堇姐姐小师妹的登徒浪子，他得知堇姐姐杀了如玦宫无辜性命，愤怒痛苦交加的眼神令千结久久无法忘怀。千结心生不详的预感，她的一句误会可能害得堇姐姐和登徒浪子反目。她必须为弥补两人关系做点什么。于是乎，千结仅仅和沈度道一句“有事要办，出去一会儿”，就慌慌张张离开。沈度见千结如此匆匆神色，倒不惊讶。千结自珊瑚枕而归，常常发呆，而且爱对着树木乱砍一气。他摇摇头，欣然笑道：“女大不中留。”
千结一直小跑，至天赐城门，得知去珊瑚枕的道路因卓夫人被杀而封锁，悻悻然往回走。途中经过她爹爹最爱的酒馆，买了三斤女儿红，正打算离开，却瞥见酒馆角落那个有五六分醉意的美男子，同在珊瑚枕轻薄她的登徒浪子相似。她不敢肯定，找酒馆的小厮再三确认，遂鼓起勇气在美男子的对面坐下。“在下沈千结，三善堂沈度之女，还未请教兄台大名。”千结照足江湖规矩行礼，头稍微低些，眼睛又忍不住朝美男子张望。“在下叶诺。”这无法抗拒的声音无疑是那登徒浪子，千结欣喜抬头，瞧见叶诺情丝散乱,双眸冰冷，心里说不出的滋味。她小声道：“叶大哥，对不起，你和堇姐姐怎么了？”叶诺，眼神若楚国凄凄苦苦的秋雨般迷离，道：“小师妹，每被伤害一次，就会在心中加一道锁。她以为这是可以保护自己的盔甲。现在好了，她的心扉，痛一阵子，会枯萎，不必加锁了。”语罢，叶诺饮了一碗又一碗，眉头紧锁，似卫国连绵不断的青峰抚不平。
千结不知如何安慰叶诺，她交待小厮将三斤女儿红送回三善堂，自己留下来陪叶诺一起饮酒。大致空了几个酒壶，千结脸颊红润，生几分醉意，她实在不愿意见到叶诺颓废的样子，道：“不如我们一起去找堇姐姐，告诉她，是我令叶大哥误会了她，求她原谅，或许有转机的。”叶诺盯着千结，令她脸颊发烫，道：“没用的，她和你不一样。从她出生，就为夏侯家活着，三岁背武功心法，四岁学剑法骑射。她七岁时，师父和义父竟教她去映雪山独自面对冰原狼……”叶诺不想回忆，那些记忆只会提醒他在珊瑚枕对小师妹做得有多过分。他抱着酒壶一饮而尽，醉倒在桌子上，青凤蝶吻着他的情丝不动。
千结请求酒馆的小厮一同搀扶着他，找附近的客栈住下。千结帮叶诺脱去靴子，盖上薄被，又喊客栈的小厮打了一盆水，认真地擦叶诺憔悴的脸。忽地，叶诺抓着千结的手，道：“堇儿，原谅我好吗？别理夏侯家，我们一起回半夏谷成亲。我保证，不会拈花惹草，全心全意只爱你一人。”叶诺将千结的手抓得很紧，千结费了好大力气也无法挣脱，她眼泪汪汪，斥责道：“你若真的爱堇姐姐，就应该在她身边守候着，直到她肯原谅你。在她看不见的地方，喝得醉醺醺，算什么男人！”千结察觉自己醉意涌上心头，便挪叶诺往里靠些，打算半侧身子